– Идем, – просверлив меня взглядом, решил он. – Познакомим тебя с Тиамат.

Брат с сестрой распахнули и без того огромные глаза.

– Зачем?

– Есть в этой девчонке… что-то неправильное. Как в вас. Если бы я не знал доподлинно, решил бы – ваша сестренка. Я хочу знать, кто вошел в мою крепость.

А я улыбнулась драконам, идущим по обе стороны от меня.

– Тогда вас ждет большой сюрприз! – подмигнула я им, снимая паучка.

Те оценили обстановочку и куда более весело продолжали путь, наверняка предвкушая неплохое развлечение.

Спускались мы долго, пока наконец не пришли в огромный подземный грот. Здесь пахло мускусом и почему-то ветром. А ветер всегда ассоциировался у меня с осенью. Вот и пойми, что из чего вытекает. А если еще припомнить влияние на мою психику одного синеглазого красавчика…

Э-э… Кто это?!

На площадке, сплошь заваленной каким-то мусором, возлежала туша дракона. Именно так, по-другому и не назовешь – такой необъятной она была. Темная шкура дракона давно окостенела и потеряла свой магический блеск. Когти внушали доверие даже самому предвзятому, а каждый из красных глаз оказался с мою голову. И это была драконица.

– Извини, что потревожили, госпожа Тиамат, – любезно обратился к ней седовласый.

– Я давно жду вас, – лениво ответила она скрипучим, преисполненным иронии голосом. – Пусть девочка подойдет.

Упираться я не стала. Конечно, поначалу перепугалась, но вряд ли такое огромное древнее существо позарится на тощую человеческую девчонку.

– Как твое имя, дитя?

– Приветствую вас, милостивая госпожа, – встала я на одно колено. Все-таки что-то в мою головушку Олеандру, знатоку драконов, вложить удалось. – В миру меня зовут Таня Лил.

Тиамат слегка прищурилась, давая понять, что оценила мою однобокую правду.

– А в войне?

– В смерти, – поправила я с улыбкой и склонилась в самом церемониальном из своих поклонов. – Лилитана Эрнест Эл’лил, принцесса Вольская, всегда к вашим услугам, госпожа.

Драконица усмехнулась.

– Но это лишь половина твоего нынешнего титула, позволяющего говорить мне «госпожа». Если ты не произнесла вторую его часть из жалости ко мне, считая, что такая старая развалина не сможет даже на ноги подняться, то ты сильно ошибаешься, принцесса.

Все это было сказано с такой насмешкой и искрой в смеющихся глазах, что я и не подумала обижаться. Зато начальник, кажется, слегка обалдел. Еще сильней он растерялся, когда драконица встала одним непередаваемо плавным движением и склонилась ко мне на передних лапах так, что голова ее коснулась земли. Поклон равной!

– Приветствую тебя, Принцесса Царства Варуны.

– Думаю, вы немного спешите, госпожа Тиамат.

– Быть может, ты задержалась в дороге?

Я очень не по-царски захихикала.

– Немного. Потому что решила выбирать ее сама.

– Но ты ведь знаешь, что, как бы ни шла, конечный пункт неизменен.

– Да уж. Чувствую, Серебряного града мне не обойти.

– А зачем его обходить, когда можно распахнуть его ворота пинком.

– Чтобы они мне обраткой дали в лоб? – припомнила я Вадика.

Наверное, древняя драконица была хорошей телепаткой, потому как засмеялась, явно просмотрев радушно выданное мной воспоминание.

– Ты даже не знаешь, какой дар тебе преподнесли, принцесса, вполне возможно, незаслуженный.

– Так я не напрашивалась.

– У человеческих женщин всегда так, сначала обаяют мужчину, а потом невинно хлопают глазами, удивляясь: «И с чего бы это?»

– У драконов как-то по-другому?

– Конечно. Если нам кто-то нравится, мы четко даем это понять. Остальные же не заподозрят даже намека. В драконах нет того, что вы называете кокетством. К тому же у нас только один партнер на всю жизнь.

– Кхм, – напомнил нам Станислав.