— Прошу прощения, капитан Жьерк. У меня проблема. И вопрос. Можно?.. — сделав вид, что не заметила компрометирующего и запрещённого на базе напитка, я замялась, кусая в нерешительности губы, хоть и понимала, что для военного это недопустимо. Не покажется ли офицеру странным мой интерес к подопытным?.. Под каким бы соусом его преподнести?..

— Проблема? Гм… — тренер на мгновение задумался и дёрнул рукой, задвигая сорокаградусный компромат за гору из одежды, обуви и оружия, живописно красующуюся на столешнице. Неловко отставив ногу, наклонился. Вцепившись изуродованными пальцами в спинку стоящего у стены стула, подтащил его ближе, хлопнул по сиденью ладонью и рыкнул: — Садись.

Я спорить не стала — сама на разговор напросилась! К тому же — а ну как передумает. Шустро метнулась вперёд, чтобы побыстрее получить ответы.

Неприятная усмешка искривила толстые губы, которые некрасиво прочертил грубый шрам. В глазах добродушия тоже не наблюдалось — в отличие от Дора этот рарк всегда казался угрюмым, ожесточённым и репутацию имел отъявленного грубияна. Оно и понятно — с такими травмами. Приласкав меня совсем не дружелюбным взглядом, офицер недовольно протянул: «Н-н-ну?»

Расценивать это можно было лишь как временное снисхождение. Которое моментально испарится, если моя персона напрасно оторвала его от… дегустации.

— Прошу совета опытного коллеги и профессионала! — выпалила я, рванув с места в карьер и выжимая всё из этого шанса. Готовая и к грубым окрикам, лишь бы заполучить крупицы информации из достоверного источника. — Мне вчера не повезло. Вместо конвоя меня поставили на охрану в лабораторию, а у учёных там что-то не по плану пошло. В общем, — заторопилась, видя как мой собеседник начинает нетерпеливо бегать глазами по подсобке, — меня амиот за руку схватил.

— Оторвал? — презрительно буркнул капитан, на миг всё же сместив на меня фокус внимания.

— Я оторвала. — О «вкладе» в произошедшее Дора умолчала, понимая — если скажу, ещё и напарнику достанется «ласковых» слов от тренера. — Другую руку. Копию той, что оставалась прикованной к каталке. Призрачную. Туманную. Фиолетовую.

Перечислила всё, что могла, понимая, что по-другому этого не объяснить.

Рарк застыл, вперив в меня пристальный взгляд. Напряжённый и злой. Даже злющий.

— А она потом в воздухе растаяла, — добавила я последнюю деталь.

Резко поднявшись, так что вынудил меня отклониться, капитан шагнул в сторону. Отвернулся, пару мгновений постоял спиной ко мне, рывком выдернул припрятанную бутыль и глотнул.

— Сорке!

Раркский аналог земного упоминания самки собаки. Вернее, некой шошечки. Есть на родине Дорана такие непонятные зверюшки.

Я лишь мысленно пожала плечами. Давно перестала принимать подобные выпады на свой счет. И похлеще выражения слышала в этом зале — вот уж где не считали нужным деликатничать.

— Дави их, гадин. В следующий раз сразу шпиль энергоклинком. На полную. Авось сдохнет.

— Если б знала, как давить… — предприняла я попытку вернуть разговор в нужное русло.

— За сиськи вас, что ли, в космоконвой берут?! — в сердцах рявкнул тренер.

Ничего нового для меня и в этом заявлении не было. По сей день находятся те, кто полагает особей мужского пола (и не важно, какой расы!) более подходящими для работы в космосе.

Впрочем, если не чураться привычной грубости капитана Жьерка, то мне с его прямолинейностью всегда было проще, чем с занозой-напарником, убеждённым, что «все девки — его», стоит лишь подмигнуть.

— Прежде я с амиотом напрямую не сталкивалась. Чего ждать от них?

— Мозгов нет, — безапелляционно констатировал офицер, имея в виду меня, а не амиота. Развернулся и припечатал бутыль к столу. — Куда лезешь? Сиди на Земле и перед мужиками задницей верти.

Но я и это мимо ушей пропустила, продолжая гнуть своё: