Облачко - Алена Медведева (2020)

Признаваться в сомнениях было неловко, но раз уж я подняла тему…

– Повелитель Темной империи призвал тебя, чтобы возглавить наступление ваших воинов? – негромко уточнила я.

– Нет, – закрепляя немногочисленные, прихваченные в спешке с собой вещи, уверенно возразил Та-иль. – Человеческие земли войну проиграли. Сейчас идет обсуждение условий сдачи. Часть бастионов на границе мы оставим за собой, остальные территории будут платить дань. Процесс находится под контролем моего брата, это было решено после моего согласия на брак. Все понимали, что брачный обряд неминуемо приведет к… отлучке.

Паника в душе возросла. Мою догадку супруг развеял, но тревога от этого лишь усилилась – дело касается меня!

– Тогда почему? – выдавая мой страх, вырвался тихий вопрос, когда мой темный устроился позади, укрыв меня полами плаща. – Какова причина этого призыва?

– Узнаем! – лаконичный ответ супруга, и он дал команду дракону подниматься ввысь.

Мой второй полет на драконе оказался ночным и не менее фантастическим, чем первый! Настоящая ночь с непроглядной тьмой, искристый и неожиданно яркий свет звезд, отражавшийся в водной глади под нами, и… бреющий полет исполинской ящерицы с нами на спине. Дух захватывало по очереди то от страха, то от восторга. Но стоило сердцу взволнованно застучать в груди, как рука супруга, прижимавшая меня к нему под покровом плаща, сжимала теснее, успокаивая. Та-иль был молчалив, но от этого ощущение его присутствия не стало менее явственным. Я спиной чувствовала каждый его вдох, грелась в тепле его тела, забывая о панике, замирала, когда его пальцы, лаская, обегали грудь или, пробравшись под куртку, поглаживали мою спину.

Мне было отчаянно жаль потерянного вечера в небольшом домике в лесу. Вряд ли внезапная прогулка радовала и Та-иля, но он, как и подобает сыну и дисциплинированному воину, ослушаться призыва Владыки не мог.

– Не видно огней! – крикнула я, озвучивая мелькнувшую на задворках сознания мысль. – Столько летим, но не встретили ни единого поселения!

– Темные не селятся кучно, – склонившись к моему уху и холодя поверхностью кожаной маски мою щеку, откликнулся супруг. – Наши земли мало населены, и каждая семья предпочитает уединенное существование. Только воины живут вместе в приграничных бастионах, разбросанных по границе наших земель. Но это вынужденная и временная необходимость.

Про небольшую численность темных я слышала впервые. У нас, наоборот, рассказывают страшилки про кишащие безжалостными Пожирателями земли. Но сейчас раздумывать об этом не хотелось. Предпочтительнее было расслабленно откинуться на грудь супруга, упиваясь мгновениями уединения и неги. Кто знает, что ждет нас дальше…

Глава 8

Цели мы достигли вместе с первыми, рассеянными серебристыми облаками, лучами дневного света. Площадь Темной империи однозначно превосходила размеры Белой. Но за все время ночного перелета я не заметила ни единого, так привычного мне по множеству скоплений огоньков, жилого поселения. Ни аналогов человеческих городов, ни наших замков.

Дом Правителя, как пояснил мне Та-иль, когда ранним утром Трог скользил над пышущим огнем озером, находился в самом сердце Тьмы.

– Это самая защищенная часть наших земель – Драконий остров. Здесь они рождаются и умирают. Здесь я вырос. Попасть сюда можно единственным путем – на спине дракона.

Но слушала я вполуха, настолько была поглощена наблюдениями. На зубчатых, лишенных всякой растительности, черных скалах острова сидели десятки драконов! Они выползали из многочисленных пещер, спали, укрывшись крыльями, на выступах и небольших плато, летали над темными от копоти вершинами острых скал. А самая высокая скала, на вершине которой была высечена огромная башня, конечно и была Домом Владыки Темной империи.