Демонический отбор - Виктория Свободина (2021)

Император некоторое время молчит и сверлит меня тяжелым суровым взглядом. Я относительно стойко и спокойно переношу этот взгляд. Вот если бы была заинтересована в призах, тогда да, нервничала бы, переживала, как и что, а так сплошной пофигизм. Но все равно волнительно — с демонами шутить опасно.

— Так не пойдет, Ксана. Либо вы стараетесь, выкладываетесь, показываете все, на что способны, либо…

Император сделал паузу. Так-так, очень интересно. Что, если нет?

— Либо вы никогда не вернетесь в родной мир. Вы способная девушка, и это для вашего блага. Теперь для вас лично будет установлена планка. На данный момент вы должны за неделю поднять свой рейтинг и в будущем сделать так, чтобы он не опускался ниже двадцатого места. Не справитесь — не только вылетите с отбора, но и потеряете возможность возвращаться в свой мир, связываться с родными и выезжать за пределы империи. В дальнейшем, когда участницы будут выбывать, если вы сумеете удержаться в отборе, планка будет повышаться.

То, что творится сейчас внутри меня — это целый ураган эмоций. Обида, возмущение, горечь, злость. Кое-как удалось справиться с собой. Тихо поинтересовалась:

— Почему ко мне такое особое внимание?

— У вас редкий дар и хорошие перспективы. Я и мои сыновья в вас верим. На этом аудиенция закончена. Можете быть свободны.

Выхожу из кабинета оглушенная. Ну как же так? Иду, не разбирая дороги. То, что волновало еще совсем недавно — успеть на занятие по танцам, уже забыто. Демоны! Злыдни! Бессовестные похитители!

Ой! Это я в кого-то врезалась, из-за того что горькие слезы обиды застилали глаза, и я ничего не видела. Как холодно. Поежилась и сразу отступила на шаг.

— Вас кто-то обидел, маленький очаровательный подснежник?

— А?

Непонимающе хлопаю ресницами, глядя на повелителя северных земель. Какой подснежник? Где? И почему мне так не везет сталкиваться с сильными мира всего?

— Эти слезы в ваших глазах, слезы обиды?

Кретор подносит руку к моему лицу. Я замерла, боясь шевельнуться. Он аккуратно, едва-едва касается моей щеки кончиками своих холодных пальцев и тут же медленно отводит руку. На его пальцах застыла моя слезинка, и на моих глазах она вдруг превращается в маленькую льдинку в форме идеальной капельки. Кретор зажимает ледяную слезинку между пальцев, и я завороженно наблюдаю за тем, как льдинка увеличивается в размерах, переливается и играет светом, словно настоящая драгоценность. Из острого кончика льдинки вдруг, как по волшебству, выплетается тонкая белоснежная цепочка.

— Возвращаю вам вашу слезу.

Король северных земель берет мою руку, раскрывает пальцы, и на мою ладонь ледяной змейкой скользит только что созданное украшение. Сжимаю слезу в кулак.

— А если ее согреть, она растает? — спрашиваю я, прямо глядя в льдисто-голубые глаза Кретора.

— Не растает. То, что я превращаю в лед, не тает уже никогда.

Звучит пугающе и в то же время сказочно. Вроде бы слеза моя, а оставить ее у себя — словно принять подарок от Кретора. Но насколько ценный? С виду очень красивое вышло украшение и вроде как недорогое. Сколько стоит лед? Но сколько стоит не тающий лед, филигранно магически созданный руками самого короля северных земель?

Не успела даже решить, благодарить или отказываться от подарка.

— Что вы здесь делаете, Кретор? — произнесено сухим властным тоном. Знакомый голос. Старший принц. Не было ни шагов, ни какого-либо шороха. Только на миг потемнело в глазах.

Поворачиваю голову. Рядом со мной, справа, стоит Шеив. Поворачиваю голову налево, повинуясь интуитивному порыву. О. Деш. Перенеслись с помощью магии? Не удивлюсь. Буквально чувствую, как атмосфера сгущается. Уже немного зная братьев, предполагаю, что и до драки недалеко. Чтобы лишний раз не провоцировать, быстро убрала цепочку с кулоном в потайной карман платья.

Глава 23