— Ксана, ты не понимаешь. Сила льда очень неприятная, даже если ты ее примешь. Не каждый демон может с этой стихией ужиться, теряя возможность чувствовать что-либо, а ты всего лишь человек, даже без магии. Ты можешь потерпеть какой-то определенный отрезок времени или, приняв стихию, жить с ней всю оставшуюся жизнь. Или не жить. Многие просто не выдерживают ее долго.

Больше Деш не успел мне ничего сказать, я проснулась, узрев над собой с десяток лиц взволнованных служанок, упорно сующих мне в нос нашатырь. Видимо, подумали, что это я в обморок на радостях грохнулась.

Меня подняли, очень быстро завершили образ — одна из служанок, в самом конце переодевания, роясь в шкатулке с моими безделушками, восторженно вскрикнула и выудила оттуда кулон-слезу, когда-то подаренную Кретором. От находки пришли в восторг все девушки, словно нашли невероятную драгоценность, а не кусочек нетающего льда. С каким-то особым трепетом и осторожностью, кулон нацепили мне на шею, а после они все дружно присели передо мной в низких почтительных поклонах. А может, не передо мной, а перед кулоном. Кто эти северных поймет. Спрашиваю, в чем дело, не говорят, дар подозрительно молчит, словно информация о кулоне и есть, но заблокирована.

Кое-как присела в пышном платье, подцепила Лаки, взяв его подмышку, и в окружении местных девиц отправилась в церемониальный зал.

Глава 41

В зале оказалось неожиданно много народа. При моем появлении под незнакомую, но довольно приятную местную музыку, все дружно опустились на колени. И вот в этот момент я действительно ощутила, насколько все серьезно. Сейчас я стану королевой в чужом мне мире демонов.

В другом конце зала алтарь, жрец и уже поджидающих меня жених.

Иду по проходу очень медленно, чтобы оттянуть момент. Домой хочется как никогда прежде. Чужой мир, чужой, почти незнакомый холодный демон, я сама чужая этому миру.

Надо было сразу сливаться из участниц отбора, не пытаясь ничего накопить. Правда, неизвестно, где тогда я была бы сейчас, может тоже кто-то замуж насильно утащил. Тут все возможно.

Я у алтаря. Начинается брачный обряд. У меня забирают Лаки, и тот не сопротивляется — я его настолько сильно, забывшись, стискивала от волнения, что ему требуется отдых.

Северный король берет меня за руку, отчего я тут же начинаю дрожать. Холод смешивается с жутким волнением.

Жрец что-то торжественно говорит, но почему-то я совершенно его не понимаю, только в конце поняла, когда он сказал, что Кретор должен меня поцеловать.

Жених разворачивается, берет меня за талию, притягивая к себе, и целует. Я, конечно, ожидала, что замерзну, но чтобы так… северный король в этом поцелуе словно впустил в меня ледяную стужу. Такого мой организм уже не выдержал. Думаю, я потеряла сознание, но перенеслась не в спасительную черноту небытия, а на белое морозное плато.

Стою посреди снежной пустыни. Из ниоткуда поднимается сильный ветер, но мне уже не холодно. Наблюдаю за тем, как ветер поднимает ввысь снег, играет с ним, кружит. Белые хлопья снега словно танцуют для меня. Очередной снежный вихрь рванул прямо мне в лицо, залепляя глаза.

Отплевываюсь от снега и понимаю, что я уже в другом месте. На вершине горы, и вокруг пропасти и заснеженные пики.

Красиво, конечно.

Делаю шаг назад, так как стою на самом краю уступа, от этого некомфортно. Оступаюсь, падаю и лечу прямо в пропасть. Все настолько реально.

Зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась на льдине. Вокруг океан, и совсем близко от льдины из воды показываются касатки, не совсем такие, как в моем мире. Крылатые! Они выпрыгивают и высоко взлетают над водой.