Доктор склонил голову в знак признания его правоты.

– Другой вопрос, – продолжил Эрик, – я считаю, что «Альфонс» нужно оставить на орбите. Нам нужен тыл и охрана до тех пор, пока не прибудет флот, да и остаться незамеченными будет сложнее на таком фрегате.

Павел смотрел в глаза своему правителю.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не отпущу жену туда без меня, – твердо произнес он.

Эрик кивнул.

– Джобс, принимай командование! – тут же стал отдавать указания Чернецов.

Лисса, обнимавшая Мариэллу за плечи, благодарно улыбнулась мужу.

– Мы летим на «Пегасе», – пояснил он, – ИскИны обоих кораблей всегда будут на связи, таким образом, и мы будем в курсе всего происходящего на орбите, и сможем позвать на помощь в любой момент, да и Павел будет иметьвозможность принимать решения в нужный момент и отдавать приказы.

– Садиться на поверхность надо днем и вот по этим координатам, – подала голос принцесса. Она заметно оживилась с тех пор, как они достигли орбиты Земли. Стал возвращаться блеск в глаза и румянец на щеки.

Лисса взглянула на вирт-экран, где была отображена очень знакомая поляна. В прошлый раз, когда они посещали планету, именно на этой поляне напали на флайер солдаты Магды. Оттуда они шли пешком к храму. Девушка помнила весь этот путь, как будто все было вчера.

Приземлялись с выключенными двигателями, чтобы не создавать ненужного шума. ДарИя регулировала обратную тягу, создавая антигравитацию. Подобный способ движения был достаточно энергозатратный, зато в данной ситуации весьма эффективный.

Когда «Пегас» коснулся поверхности, ДарИя проверила окружающую среду и воздух на пригодность к дыханию. Планета все еще не восстановилась после катастрофы. Воздух был насыщен опасными для здоровья примесями. Дышать можно, но лучше этого не делать.

Облачившись в легкие скафандры с терморегуляцией Эрик, Павел, Лисса и Мариэлла вышли наружу.

– ДарИя, как слышишь меня? – проверил связь император.

– Слышу хорошо, сканирую местность, – мгновенно откликнулась ИскИн, – по периметру хищники не обнаружены, вредоносные вещества отсутствуют, световой день продлится еще десять часов.

– Хорошо. На связи!

– Принято!

Вперед побежала Шелли, приняв боевую трансформацию. Все доверяли ее чутью. Сразу за кибер-рысью шел Эрик, держа бластер наготове, следом за ним Лисса и Мариэлла, замыкал процессию Чернецов.

– Почему так тихо? – поморщилась Лисса, – Меня еще в прошлый раз поразила эта тишина в лесу. Так не бывает! Нет ни птиц, ни насекомых.

– Планета почти погибла, – мрачно ответил ей Эрик, с размаху разрубая ветки, сплетенные между собой лианами, – прошло несколько столетий, прежде чем она стала восстанавливаться. Так что живые существа здесь еще не появились.

– Или мутировали, – добавила принцесса.

Все удивленно на нее посмотрели.

– Когда меняется окружающая среда, живые организмы начинают приспосабливаться, – пожала она плечами, – как-то же растительность сохранилась, а это невозможно без насекомых и птиц. Может быть, они просто прячутся?

Теперь Лисса очень настороженно стала оглядываться по сторонам. Впереди послышался рык Шелли. Не сговариваясь, все побежали на звук.

Кошка стояла в окружении небольших деревьев со всех сторон к ней тянулись лианы. На земле валялось несколько шевелящихся отростков, из которых сочилась синяя жижа.

– Шелли, сзади! – крикнула принцесса, выхватывая кольт.

Мгновенно рысь развернулась, быстрый удар острыми, как бритва когтями и щупальце, высунувшееся из кроны дерева, отдернулось в листву, щедро орошая поляну синей кровью.

– Эрик, это дерево! – закричал Павел, выпуская в ту сторону сгусток плазмы из бластера.

Поляну залил оглушительный вой. Земля под ногами задрожала и вспучилась. Эрик выстрелил в движущийся холм почвы. Вой повторился, но тут же затих.

– Какая гадость! – не выдержала Лисса и, сделав глубокий вдох, плотно сжала губы.