О свободе - Екатерина Гичко (2020)

Восторг от полёта начал покидать Дариллу уже через двадцать минут. Главным образом он исчез потому, что девушка вдруг подумала о том, как они будут спускаться со зверя. Управлять драконами она не умела, она умела их только бесить. Сам Бродяга пока даже не думал снижаться. Видимо, ему не так часто удавалось полетать на свободе, так что сейчас он наслаждался.

Дарилла посмотрела вниз. Город они уже пролетели, внизу проносились леса, можно было различить ленты рек и блестящие пятна водоёмов. Несколько раз дракон резко вилял в сторону, словно его что-то пугало и он стремился изменить путь. Девушка повернула голову назад и посмотрела на своих спутников. Нарена по-прежнему сидела, прижавшись к её спине. Рийган же был сосредоточен и вид имел раздражённый. Дарилла предположила, что его посетили те же мысли, что и её саму.

Примерно через полтора часа, когда Дарилла уже хотела просить Рийгана использовать магию, дракон неожиданно начал снижаться. Нет, он не собирался садиться, видимо, ему просто захотелось быть ближе к земле. Наконец, Дарилла смогла рассмотреть, что же его там привлекло. Внизу бежал олень. Бродяга, явно проголодавшийся после прогулки, решил перекусить. Дарилла начала лихорадочно соображать, как бы ей использовать это в свою пользу. Вдруг девушка увидела впереди блеск. Склонившись набок, Дарилла всмотрелась вдаль и различила между стволами деревьев водяную гладь. В голове возникла идея.

Дракон, поймав добычу, сразу не наберёт большую высоту. Можно будет спрыгнуть с него, когда он будет пролетать над озером. Вода должна смягчить падение. Дарилла повернулась к своим спутникам и попыталась отодрать от себя Нарену. Леди посмотрела на неё глазами, полными ужаса.

- Впереди какой-то водоём! - заорала Дарилла, силясь перекричать шум ветра. - Нужно спрыгнуть в него! Иначе мы никак не слезем!

Рийган кивнул, а у Нарены губы задрожали.

Дарилла отвернулась от них и опять всмотрелась вдаль. Дракон снижался, вода приближалась. Девушка решила, что пора готовиться, и отщёлкнула один из ремней. Потянулась ко второму, и, когда освободила его из петли, дракон неожиданно вильнул. То ли там олень сменил путь, то ли ещё что-то, но Дарилла не удержалась и с громким криком полетела вниз с высоты примерно в десять саженей. Это произошло так быстро, что у неё даже жизнь перед глазами промелькнуть не успела. Мир завертелся. Дарилла рухнула на крону дерева, с шумом переломав ветки, сверзилась вниз и бухнулась на подушку из опавших листьев и мха. Правая рука, на которую она упала, отозвалась сильной болью. Девушка вскрикнула и быстро перевернулась на спину. Над головой качались поломанные ветви, где-то выше рычал недовольный дракон. Дарилла тут же вскочила, вспомнив о своих путниках. Тело отозвалось сильной болью, мешок и арбалет, висевшие на спине, оказались неожиданно тяжёлыми. Но девушка, прихрамывая, побежала вперёд.

На берег водоёма она выбежала в тот момент, когда дракон пролетал над серединой не очень большого озера. Нарена на её глазах выпала из седла, а следом за ней Рийган. Бродяга, похоже, почуял их, так как его голова неожиданно извернулась и устремилась за мальчишкой. Пасть угрожающе распахнулась. Но Рийган вытянул перед собой ладонь, и дракона по морде ударило нечто зелёное. Зверь обиженно взревел и устремился круто в небо. А мальчишка и леди плюхнулись в воду.

Дарилла было облегчённо вздохнула, но потом вспомнила, что Рийган не умеет плавать. Она успела испугаться к тому моменту, когда из воды вынырнула Нарена, вытаскивая за собой кашляющего мальчишку. Дарилла обессиленно опустилась на колени и коротко взмолилась богам, чтобы у девушки хватило сил доплыть до берега.

То ли боги её услышали, то ли Дарилла слишком недооценивала Нарену ранее, но юная леди смогла выплыть к берегу и вытащить за собой Рийгана. Мальчишка, едва почуяв дно под ногами, начал сам двигаться к берегу.