О свободе - Екатерина Гичко (2020)

- В трёх кварталах отсюда, на Волчьей тропе. Дом его легко узнать по вывеске. На ней изображён волк с драгоценными камнями вместо глаз.

- Благодарствую за совет, - церемонно произнесла Дарилла.

Хозяин задумчиво посмотрел на монеты, что лежали у него в ладони, и протянул:

- Высоковата цена за такую малость...

Дарилла мысленно обругала себя. Стремясь как можно скорее найти безопасное место для Рийгана, она начала слишком трясти деньгами. И этим вызвала подозрения.

- А я не только об этом попросить хотела, - мрачно ответила она. - Пока меня не будет, присмотрите, чтобы сестрица моя шагу отсюда сделать не посмела. Легкомысленная она у меня да влюбчивая. Подозрение есть, что поклонник тут её поджидает. Больно уж со мной в город напрашивалась. Кабы не сбежала с ним...

Хозяин хитро посмотрел на неё.

- Всё равно высоковата цена.

- А я честь семьи низко не ценю, - мрачно ответила Дарилла.

- Не хотел оскорбить, - пошёл на попятную мужчину. - Присмотрю.

Девушка просто кивнула в ответ головой и покинула его, выйдя на улицу.

Ну хоть Нарена под присмотром, а то Дарилла всерьёз опасалась, что девчонка может вытворить какую-нибудь глупость. Например, сбежать от них, решив, что её присутствие навлекает на попутчиков одни беды. Пусть уж лучше хитрый рыжий лис за ней приглядит.

Где именно находится Волчья тропа, Дарилла спросила у одного из ранних прохожих. Тот объяснил, что нужно пройти по главной улице один квартал и свернуть налево. Поблагодарив, девушка зашагала в указанном направлении.

К городу она особо не присматривалась, не до того ей было, хотя редкие пока ещё прохожие, одетые в ткани с яркой цветастой вышивкой, поневоле привлекали внимание. Дарилла отметила, что она здесь в своей скромной одежде очень сильно выделялась.

Нужную вывеску девушка нашла быстро, но зайти ещё некоторое время не решалась, взвешивая в уме все доводы «за» и «против». Ювелир ей был нужен по одной простой причине: ей требовалось найти хаги. Размышляя, как отыскать представителя этой расы, Дарилла разумно предположила, что живущие в городе хаги должны зарабатывать на жизнь. С их способностями несложно получать большие деньги, продавая найденные драгоценные камни. Но сбывать их они предпочтут у честного человека, то есть оборотня, который, догадавшись, что перед ним хаги, распространяться об этом не станет. Именно поэтому девушка решила, что начать следует именно с ювелиров.

Наконец, решившись, Дарилла дёрнула за колокольчик у входа. Постояла несколько минут, поняла, что никто открывать не собирается, и нетерпеливо позвонила ещё раз. И так три раза, пока за дверью всё же не раздался шум.

- Кто там? - вопросил недовольный мужской голос. - Я не принимаю посетителей так рано.

- Всё равно не уйду! - решительно заявила Дарилла. - Мне срочно!

Дверь распахнулась, и перед девушкой предстал мужчина среднего роста с довольно приятным телосложением. Серые волосы были коротко пострижены и торчали ёжиком, щёки и подбородок покрывала аккуратная борода, а цепкие жёлтые глаза неприязненно рассматривали девушку.

- Отвий? - уточнила Дарилла.

Брови мужчины удивлённо приподнялись.

- Женщина? - с недоумением протянул он.

Девушка поморщилась. Как же среди оборотней сложно скрывать свой пол!

Удивлённый оборотень посторонился и пропустил её внутрь. Дарилла не мешкая шагнула за порог и осмотрелась. Окна были пока закрыты, но в сиянии светляков, что были развешаны по углам комнаты, девушка различила три деревянные стойки, на которых на бархатных подушках или шёлковых подкладках различных цветов сверкали украшения.

- Так чего барышне нужно в такую рань? - пришёл в себя ювелир, отходя к простому столу, что располагался прямо у двери.

Дарилла решительно брякнула на стол кошель с деньгами и заявила:

- Мне нужны хаги.

Брови оборотня поползли вверх.

- А я тут при чём? - с недоумением спросил он.