Невеста Темного - Елизавета Соболянская (2020)

– Дядя водяной нам на шею веревочку вешает с заклинанием, чтобы не потерялись. А что если на всех новеньких такое же повесить? Чтобы не лезли, куда не просят?

– Веревочку сорвать легко, – задумчиво проговорила я, – а вот клятву…

В магии я разбиралась слабо, зато все присутствующие имели целый арсенал заклинаний, который можно было прикрутить к обычной клятве верности. После общего собрания я пригласила лекарку, дворецкого, повара и еще пару влиятельных темных в кабинет мужа, и мы все вместе, споря и ругаясь, до ночи выработали текст клятвы и магическую метку для каждого, кто шагнет через границу. Потом я, отчаянно зевая, через шаг спустилась в подвал и рассказала все Темному источнику, приложив изображение метки и текст клятвы. В ответ меня всю омыло теплой волной, что я сочла это добрым знаком и явным согласием на эксперимент.

Утром меня облачали, как на битву: роскошное черное платье, творение мадам Паулины, плащ из паутинного шелка, сверху – черного, матового, и серебристого с изнанки. Комплект украшений с рубинами, подаренный мужем. Открытая коляска с гербами, пегасы в упряжке – в общем, для меня сделали выезд, достойный королевы. Дорогу расчистили. Украсили быстро выросшими цветами. Эльфы не любят принуждать природу, но время цветения астр и так было в самом разгаре, так что они лишь подтолкнули растения распуститься в определенный час, возвещая беженцам и войскам появление Темной леди.

Я чинно сидела в коляске, предусмотрительно отказавшись от супчика. Вдали от покоев Темного лорда меня нещадно тошнило, но делать было нечего – объявить условия перехода границы должна была я сама.

Нас ждали. Толпа встревоженных темных, ровные ряды армии полукровок. Все смотрели на меня, и мне хотелось спрятаться от их взглядов. Вместо этого я поднялась в пролетке и, возвышаясь над толпой, заговорила. Копошащийся в ногах пак усиливал звук своей магией, так, что он мой голос разлетался над всей долиной:

– Подданные мои! Те, кто хочет вернуться, и те, кто желает впервые вступить на Темные земли! Защита пропустит каждого, кто принесет клятву верности мне лично!

Толпа заволновалась. Кажется, все собирались нестись к границе, чтобы первым прорваться на эту сторону. И вот тут я заговорила тише:

– Однако вместе с клятвой каждый, вновь вступивший во владения Темного лорда, получит маленькое украшение на плечо. И если житель Темных земель нарушит свою клятву, предаст или попытается принести вред Убежищу, рисунок тотчас убьет его.

Полукровки заколебались. На самом деле, рисунок был моей идеей и не значил абсолютно ничего. Он лишь позволял материализовать клятву и указать на тех, кто планирует измену. Я специально строила речь так, словно во всем будет виновато изображение. Сотри его – и клятва не сработает. Во всяком случае, такая мысль витала в воздухе.

– Все желающие попасть на Темные земли должны выстроиться в очередь на дороге, – продолжила я. – Я здесь и готова принимать клятву прямо сейчас.

Очередь сформировалась за секунды. Я сделала знак вознице подъехать ближе, и два крупных тролля взяли шатер, втиснув его ровно в границу так, что один вход выступал в соседнее королевство, а второй выходил на Темные земли.

Дворецкий подал мне руку, помогая спуститься с повозки и я, храня величественное достоинство, вошла в шатер. К счастью, темные понимали, что простоять несколько часов я не смогу, поэтому в шатре было удобное кресло с высокой резной спинкой, намекающее на трон, столик с бумагами, кувшин с прохладительным напитком и пара кубков.

Первой в шатер протиснулась девушка. Худенькая, бедно одетая, но, безусловно, очень красивая. Судя по синякам на руках и ногах, путь к Темным землям дался ей нелегко.

– Я готова принести клятву, миледи… – почти прошептала она, падая на колени.

Я протянула ей лист пергамента:

– Можешь читать и подписывать, а можешь просто приложить руку и подтвердить, – сказала я, пристально вглядываясь в ее лицо.