— Как вы успели заметить, испытания Отбора не так просты, как кажутся. — Леди Лючия смотрела прямо на Аглаю, и пришлось сосредоточиться на ее словах. — У каждого имеется… «двойное дно», если можно так сказать. Вы должны проявлять свои лучшие качества. Не думать о том, как выставить соперницу в нелестном свете, а побеспокоиться о том, как продемонстрировать свои достоинства. Надеюсь, вы услышали мои слова и последуете этому совету.

Аглая уже поняла, что волки хитры. Ей же предстояло обхитрить и их, и их злейших врагов.

— А теперь о сегодняшнем испытании. Раз за разом, они будут становиться все сложнее. И потребуют от вас не только физических усилий. Сразу же за вторым последует третье. Поэтому я надеюсь, что вы хорошо отдохнули. Как и вчера, о сути испытания вы узнаете сразу перед ним, через час. Сейчас же, я подскажу, как лучше к нему подготовиться. На моей памяти это одно из сложнейших испытаний. Во всех смыслах. Мой вам совет: забудьте о внешней красоте и раздобудьте мужскую одежду. Она вам сегодня пригодится.

Девушки начали возбужденно перешептываться, некоторые возмущенно ахали. Аглая их понимала: своими словами леди Лючия перевернула весь их мир.

— Так же я советую одеться потеплее. Вполне возможно, что испытание затянется. Сегодня за вами будет наблюдать еще большее количество Волчьих сыновей. Все пройдет под их контролем.

Перешептывание стало еще громче. Аглая была готова поклясться, что невесты уже забыли все, что леди Лючия сказала до этого.

— Это все, о чем мне позволено вам рассказать. Через час вам всем нужно быть у выхода из крепости.

— Леди Лючия! А Его Величество и Его Высочество будут присутствовать?

— Не имею ни малейшего понятия. Они не сообщают мне о своих намерениях. Но насколько я знаю, король собирался почтить своим присутствием одно из испытаний. Какое именно — мне неизвестно. Это все. Советую немедленно отправляться к себе и готовиться.

Леди Лючия стремительно вышла. Выглядело, как побег. Сейчас Аглая ее понимала — Невесты словно сошли с ума. Наперебой спорили о том, хотела ли она посмеяться над ними, и какие цвета предпочитают король с принцем.

У Аглаи не было сил слушать эти споры. У нее не было сил вообще ни на что. Но если Дамазы ее не обманул, и ведьмы действительно хотят использовать ее как козла отпущения… то она должна взять себя в руки.

Дамазы сказал, что Аглаиде помогают еще две ведьмы. И одна из них служит Балаху. Бред какой-то… Как такое может быть? Ведьма на службе у оборотней?

Ей нужно было затолкать свою гордость подальше и выслушать его. Хитростью выспросить все, что он знает. Но умная мысля приходит опосля. Аглая едва не рассмеялась нервным смехом.

— Княжна! Княжна! Вы слышали? Леди Мадален исключили! — Элори выросла словно из-под земли и повисла на локте у Аглаи.

Вряд ли настоящая княжна позволяла подобное. Аглая попыталась ненавязчиво сбросить девчонку с руки, но не тут-то было.

— Да, конечно, я слышала. Я ведь тоже там была.

— Да-да. А как вы думаете, это шутка? Ну, про мужскую одежду? Мы вот с леди Жерменой никак не можем решить…

Жермена встала с другой стороны от Аглаи и неловко улыбнулась, как будто извинялась за буйство подруги.

— Я считаю, она просто решила над нами позабавиться. Где это видано, чтобы женщина носила мужскую одежду? Да нас же засмеют. И с репутацией будет покончено наверняка.

Аглая тяжело вздохнула, вытащила руку из крепкого захвата Элори и развернулась к ней лицом:

— Вам самим решать, надевать мужскую одежду или нет. Но посудите сами: распорядительницы должны нам во всем помогать. Как вы думаете, что с ними станет, когда все Невесты вырядятся в мужскую одежду, и хором, как одна, заявят, что им сказала это сделать леди Лючия?

Элори напряглась. Кажется, в ее голове шла нешуточная работа.