Отбор для Короля волков - Маша Моран (2020)

Я надеялся, что лес, пусть и чужой, сможет вернуть мне самообладание. Но нет. Чистый прохладный воздух, запахи, звуки — все раздражало. Все казалось чужим. Под кожей остервенело скребся волк. Хотел найти свою самку и спариться с ней. Больше у моего зверя не было никаких желаний.

Каким-то чудом мне все-таки удалось взять себя в руки и сосредоточиться на происходящем вокруг. В воздухе все отчетливее чувствовалась приближающаяся гроза. Еще во время испытания с моря подул холодный соленый ветер. Странно, ведь рядом с Фьориром находится река. До моря далеко даже по волчьим меркам. И воздух, которым дышат здесь, совершенно не должен быть соленым. Речной и морской ветра различаются. Человеку не понять эти нюансы. Да и многие из волков не обращают на это внимание. Но не охотники.

Меня учили читать природу, как буквы в книжке.

Когда был ребенком, мне хотелось совсем иного. Я завидовал волчьим семьям, где есть и отец, и мать. Где вечерами собираются вместе. Где сыновьям перед сном рассказывают старые легенды и предания.

Мне, конечно, тоже рассказывали. У походного костра. Чтобы легче было выдержать бесконечные часы дозора, мой наставник рассказывал о бесконечной войне оборотней и ведьм, о том, как чувствовать лес, как идти по следу, чтобы никто не заметил, как пытать ведьму, чтобы причинить ей максимальную боль и при этом не убить.

Что в итоге? Я медленно читал и писал с ошибками, зато отправил в Сатанинский котел столько ведьм, что хватило бы заселить Великое княжество. По сути, это единственное, что я умел делать — охотиться. Выслеживать, пытать и убивать ведьм. Но хватит ли этого, чтобы получить то, что сейчас мне желанно больше всего?

Опять мысли вернулись к княжне. Смогу ли я оставить ее надолго? Хватит ли сил покинуть ее ради поисков очередной ведьмы? Прошло не больше часа, а я уже схожу с ума без нее. Мне нужны ее губы, их мягкость и упругость. Приворожила она меня, что ли?

Смешно от этой нелепой мысли, и все же в душу закрадывается подозрение. Неужели, именно так происходит, когда встречаешь свою элльлеле? Я слышал много рассказов об этом, но никто не говорил, что мозг переворачивается настолько. Ощущаешь себя одержимым. Может, и впрямь напоила чем-то?

Нет… Впервые я почуял ее в лесу. Ничего не брал из ее рук. Не пил и не ел. Просто начал сходить с ума от ее запаха.

Сам не понял, как добрался до того места, где ее учуял. Привязал Сатану к ближайшему дереву и пошел дальше пешком, принюхиваясь. Тогда я не успел до нее добраться. Опередили люди ее отца. Но теперь у меня полно времени. Из-за дождя все запахи и следы смыло. Лес поспешил избавиться от любых свидетельств присутствия здесь людей.

Но со мной лес продолжал говорить, помимо воли. От меня он не мог утаить то, что хотел. Там, где я ступал, все еще было тихо. Молчали напуганные людьми птицы, опасались близко подходить животные. Выжидали. Темнота тоже не была помехой. Я легко различил поломанные ветки и плотный ковер хвои там, где все должно было оставаться нетронутым. Несколько ниток, зацепившихся за колючие кусты. Раздавленные и почти смешавшиеся с землей ягоды.

Я шел по этим следам, читая каждый. Вот оно… Место, где нашли княжну. Принюхался. Воздух здесь был иной. Скверное место. От него исходила опасность. Что-то черное. Чувствовал это нутром.

Странный провал в земле — как будто наспех засыпанная яма. Рана в земле пыталась затянуться, зарубцеваться побегами плюща и палыми листьями. Но этого было слишком мало. От нехорошего предчувствия волосы на затылке встали дыбом. Только сейчас я ощутил лесную прохладу, хотя никогда не был восприимчив к холоду.