— А вот теперь моя очередь отвечать! — выступил вперёд Найел. — Я ждал, что ты скажешь эти слова, потому что ненадолго заглянул в будущее… — Мои глаза широко распахнулись, а шейод негромко хихикнул: — Не надо удивляться, у меня много талантов, потому что я не только хранитель, но и собиратель. В полнолуние у меня станет больше силы, и я смогу забрать у тебя один из даров, от которого ты решишь отказаться.

Глаза шейода начали светиться в каком-то маниакальном влечении к моей магии. Возможно, он занимался чем-то вроде коллекционирования и рассчитывал на то, что я отдам ему какой-то редкий дар.

— Найел прав — шейоды могут без последствий забрать дар, который ты добровольно отдашь им… И я ничуть не сомневался, что вы с Рихтером решитесь однажды… Слишком заметным было ваше влечение друг к другу…

Сердце стало часто-часто ударяться о рёбра. Я вспомнила, как ректор пытался убедить Рихтера, что тот должен поскорее жениться на своей невесте. Тогда не было заметно, что он догадывается о наших с драконом чувствах друг к другу.

— Я могу встретиться со своим отцом? — спросила я, подняв взгляд на ректора.

— Разумеется. Попросил бы Найела проводить тебя к нему, да только его не должны видеть. Иди по следу путеводной нити. Ты быстро отыщешь путь. И… Ари… Сегодня после ужина я прошу тебя явиться в мой кабинет. Я покажу тебе основателей и кратко объясню, что именно от тебя потребуется в полнолуние.

Я кивнула и обратила внимание на появившееся под ногами свечение в виде тонкой переливающейся различными цветами нити, и пошла за ним.

Вечером я увижу основателей ордена… От этой мысли по коже пробежал табун мурашек.

— 85 -

Путеводная нить, почти такая же, как у богини Ариадны из легенды, вела меня к спальне отца, иногда игриво растягиваясь и дразня меня. И когда свечение померкло, я остановилась у закрытой двери и посмотрела на неё, не решаясь войти.

И всё же я занесла кулак, чтобы постучать. Сделала глубокий вдох, потому что встретиться с ним в стенах академии уж точно не ожидала. Это так странно, что мои родители, которые, казалось, крепко любили друг друга, сейчас находились по разные стороны баррикады.

Негромко постучав в дверь, я услышала покашливание.

— Войдите! У меня не заперто!

Я открыла и переступила порог. Отец улыбнулся и отвлёкся от увлечённого чтения, коим был занят до моего визита.

— Ариэлла! Слава богине Ариадне, что с тобой всё в порядке! — отец поднялся на ноги и поспешил мне навстречу.

Он прижал меня к себе, и я ответила ему, тепло улыбаясь от того, что всё обошлось — ему не успели навредить.

— Прости меня, девочка моя, что я не смог помочь тебе в тот вечер. Какая-то хворь одолела меня, и я не мог вымолвить даже простейшее заклинание…

— Это всё благодаря стараниям матушки, я знаю…

Отец отстранился и поджал губы. Он не хотел говорить об этом предательстве, потому что ничего подобного от своей любимой супруги не ожидал — всё это написано на его лице.

— Мне так жаль, что раньше я не замечал в ней эту маниакальную ненависть, которая разъедала её изнутри. Порой мне кажется, что она жаждала, чтобы ты оказалась при дворе ради убийства короля… Она так ненавидит драконов. И я не знаю, что именно заставило её стать такой. Не знаю, милая моя… Если бы я только знал…

— Вы не виноваты, батюшка… Вашей вины в этом нет. Матушка сама выбрала такой путь, — постаралась успокоить его я.

— Это чары! Это всё тёмные чары. Я разговаривал с твоим ректором, он прекрасный чело… Или дракон? В общем, он оказался приятным в общении. И он пообещал сделать всё, чтобы постараться снять эти чары с твоей матушки. Если всё получится, я буду рядом с ней, я помогу ей справиться со всем, потому что в любом случае люблю её.