Убийство из-за книги - Дженнифер Роу (2017)

Кейт выглянула из-за парапета, на узкий переулок, и ее чуть не вывернуло наизнанку. Внизу, возле мусорного бака, шевелилось что-то белое и бесформенное. Она чуть не вскрикнула и тут поняла, что именно видит: белую китайскую шаль Тилли, разорванную и трепещущую на ветру. Чуть не рассмеявшись от облегчения, Кейт перевела взгляд чуть дальше, и смех застрял у нее в горле. В переулке было что-то еще – прямо под тем местом, где она стояла. Что-то маленькое, искореженное, раскинувшее бледные конечности и неподвижное, как сама смерть.

Она обернулась к Полу, онемев от ужаса. Тот яростно кивнул и выдернул книгу из стиснутых пальцев Сары.

– Вот, – шепотом выговорил он, – она лежала на парапете.

Кейт узнала «Приключения кенгуру Падди». Книга была открыта, а один абзац в ней оказался жирно отчеркнут черной ручкой. Совсем короткий абзац. Кейт прочитала его, и страх стиснул ее сердце.

«– Ах-ха-ха! – рассмеялся Падди, ринувшись вперед. – Смотрите на меня, смотрите все! Видите? Я лечу! Я… умею… ой-ей! Спа… сите! – И он плюхнулся на противно чавкнувшую землю».

Все застыли в ошеломленном молчании, глядя друг на друга. Налетел прохладный южный ветер, густые кусты и невысокие деревья зашуршали ветками в тени.

С резким щелчком открылась дверь, на крышу ворвался сноп света, выхватывая всех троих. Однако они по-прежнему едва дышали и не сходили с места. В дверях возникла грузная фигура Сида. Его резкий крик обрушился на них.

– Это что тут происходит? – Сид тяжело дышал. – Кто тут? Это вы, миссис Лайтли?

Сара ахнула. Пол схватил ее за руку и поставил на ноги.

Кейт облизнула пересохшие губы и отозвалась:

– Сид, это Кейт Делейни. Подождите секунду, хорошо?

Она взяла Сару за другую руку.

– Надо спуститься и сообщить Квентину. И вызвать полицию. Идемте скорее. Пока кто-нибудь не вышел на улицу… и не увидел.

Пошатываясь, они повели Сару к лестнице. За их спинами шелестели кусты. Кейт подмывало оглянуться, но она заставляла себя идти вперед как можно быстрее, ни на секунду не выказывая колебаний, пока Сара опять не обезумела. Сердце Кейт колотилось стремительно и сильно, но, по крайней мере, она знала, что делать. Вниз. Квентин. Полиция. «Скорая».

Они приблизились к Сиду, который стоял молча и хмурил брови. На растрепанную Сару он посмотрел с осуждением, но посторонился, пропуская ее и Пола. Кейт задержалась.

– Сид, – заговорила она так спокойно, как только сумела, – вы не могли бы закрыть за нами дверь, а сами остаться здесь и никого не пускать на крышу?

– Нет, не мог бы, – мрачно ответил Сид. – Мистер Хейл велел мне убедиться, что у миссис Лайтли все хорошо, и передать ей, что он не сможет прийти наверх. А разве ее здесь нет? Что это были за вопли? Этот хренов битник приставал к девушке?

– Тс-с! Нет… – быстро зашептала Кейт. – Сид, вы можете просто подождать?

Он веско покачал головой:

– Не могу. И помешать миссис Лайтли подняться сюда тоже не могу. Мистер Хейл сказал…

– Сид, Тилли Лайтли уже побывала здесь. Пожалуйста, сделайте, как я прошу.

Это похоже на страшный сон, думала Кейт. У нее путались мысли. Почему-то ей казалось, что Сиду нельзя рассказывать о случившемся. Прежде всего требовалось разыскать Квентина и поставить в известность его. Но тем временем на крышу нельзя никого пускать. Тилли убили. Она не могла просто упасть. И эта книга… Полиция наверняка закроет доступ на крышу в попытке найти здесь, наверху, какие-нибудь улики, которые могли бы привести…

– Побывала? – Сид вгляделся в нее. – Когда же она успела, после всей этой суматохи, а?

Кейт пожала плечами и направилась следом за Полом и Сарой.

В этот момент послышались шаги. Кто-то еще поднимался на крышу. Кейт распрямила плечи, обняла Сару. Они как-нибудь справятся. Сойдут вниз, разыщут Квентина, сообщат…