Найди меня, если сможешь - Лиса Зареченская (2021)

– Я знаю, что он не тот, в которого можно влюбляться, – произнесла скрипучим голосом, звучало совсем не убедительно, но Эр отмер. – Для справки, кер Латос, друзья обычно просят, а не принуждают шантажом. И раз мне не отвертеться, рассказывай уже, что знаешь про нападения в городе.

– Начнем с низших демонов, которые вам встретились, – полуулыбка не сходила с его губ, а я слушала, уставившись широко раскрытыми глазами на эльфа. Казалось, его забавляло выражение моего лица, и от этого он странно улыбался, будто пытаясь скрыть этот факт. – Появления этих существ происходит все чаще, жертвами становятся маги, что объясняется гастрономическими пристрастиями демонов. Они живут за счет магии, которую могут найти. Думаю, об этом ты уже прочитала в книжках, как и о запрете их вызова. Существует лишь несколько колдунов, способных провести ритуал вызова и подчинения демона. Знаешь их?

– Нет.

– Все, так или иначе, связаны с правящей властью: кто-то управляет городами, кто-то возглавляет советы в захваченных территориях, а кто-то работает непосредственно в органах власти. Всего две семьи независимы, но они подписали бумаги, отказываясь от предоставленных привилегий, – усмехнулся Эр. – Сложно найти предателя, когда за всеми установлена слежка, к тому же каждый обласкан императором. Только дурак станет рисковать своим положением. Но ведь это кто-то делает, чтобы подорвать веру в силу монарха. Что за создание может предложить больше, чем император?! Жертвы есть, но никто из правящей семьи не пострадал, значит, это не покушение, а лишь способ воздействия. Вопрос, кто и ради чего так сильно рискует?!

– А действующий император действительно не может ничего сделать, чтобы предотвратить нападения?

– Думаю, он боится случайно умереть. Но даже, если император рискнет, в лучшем случае сможет изгнать демона на время, но никак не запечатать ему вход в наш мир. Это существо соткано из древней магии, которая подчиняется хозяину, только он управляет ей. Единственный способ победить – обезвредить того высшего мага, который рискнул нарушить запреты. Все упирается в поиск предателя, – Эр откинулся на спинку кресла и, глядя в окно, довольно произнес. – Плох тот правитель, который не просто допустил появления крысы под носом, но и не может ее найти. В результате этого гибнут хорошие маги, ничем хорошим это не может закончиться, кера Софи. Император будет вынужден принять условия этого предателя, какими они ни были, если его верные псы не найдут того раньше.

– У тебя есть подозрения?

– Я не живу при дворе, Софи, и даже в качестве гостя там не был, а вот профессор Альман, – звучало издевательски, – и профессор Диркан как главные защитники правящей семьи завсегдатаи этого места. Но в данный момент они здесь.

Я вспомнила найденную магическую фотографию, где Альман улыбался принцу. Все пазлы постепенно складывались пока что только по краям картинки, но уже появлялись первые очертания изображения. Эти двое раскрывали преступление. Возможно, дело не только в землянке.

– Почему они выбрали академию?

– Потому что дети всех высших магов учатся здесь. Без исключения. Через детей неплохо можно воздействовать на родителей, – эльф скривился, поскольку сам оказался под колпаком в этом учебном заведении. – И вишенка на торте – Керон сам под подозрением. Он давно пытается возглавить Совет при императоре, чтобы получить побольше власти.

– Зачем она ему? Разве старичок не собирается на пенсию?