Альман не стал настаивать или опускаться до угроз, но выглядел весь оставшийся вечер отстраненным. Он стал относиться ко мне серьезней, чаще разглядывал лицо, больше всматривался в глаза, казалось, даже следил за движениями, мимикой, частотой дыхания. К концу рабочего времени, внутри зародился еще один комшар – по тому, как я ем печенья, макая в чаек, он опознал во мне настоящую землянку. До конца вечера мне было не по себе, он не произнес ни слова даже когда провожал до общаги.

– Это что, идарийский червь?! – только и сказала Раймонд, увидев под окнами нашей общаги, копошившегося в листве червя. Кстати, последний, распознав во мне похитительницу, начал пузыриться. – Вы знаете, откуда он здесь?

– Понятия не имею.

Но это склизкое существо, не замечая моих подмигиваний и шиканья, обиженно раздувал склизкие пузыри, грозясь бросится в ноги. Обычно черви не проявляли агрессию и не запоминали никого, но мой червь, это чудо природы, один на миллион, не страдал амнезией. Миленький, пожуй гнилушки, иначе нам всем будет плохо…

– Это же исчезающий вид… – продолжал Альман, не желая уходить.– Это не его среда обитания. Как часто он тут бывает?

– Первый раз вижу, – врала я и косилась на дверь.

– Но вы ему явно не нравитесь… – Раймонд рассматривал копошившуюся кучку, которая заботливо собирала слизь, чтобы пульнуть в одну девицу. – Они ведь так защищаются в дикой природе.

– Если что, я и там не была, – сказала, осторожно заходя за спину Альмана. Не очень хотелось прийти в комнату оплеванной, хоть червь был размеров с небольшую кошку, плевался он как порядочный двугорбый верблюд. – Я вообще не умею охотиться.

– Охотно верю, – кивнул Альман, смотря на часы. – Нужно сообщить Гугинусу об этом, а вам пора в кровать. До комендантского часа пять минут.

Я уже вздохнула с облегчением, но Раймонд не торопился уходить, только смотрел, сжимая губы, будто не желая оставлять в памяти о вечере воспоминание с червем.

– Кера Софи, – начал он, сверля меня взглядом. Я, конечно, не видела его глаз, слившихся с темнотой, зато ощущало телом, как голос пробирался под кожу, – хотя бы не станете отрицать наше притяжение?

И почему это так важно услышать?! Я сжала кулаки, представила себя снова приличной викторианской девушкой и, наступая всем своим желаниям на горло, возмущенно ответила:

– Мне кажется, вы меня тоже не слушали… Это неправильно.

– Но это ведь есть, – смешок вырвался с клубом пара изо рта.

– Хватит, профессор. Вы меня смущаете…Завлекаете на свою темную сторону!

– Софи, я светлый маг, – очередной смешок.

– Зато мысли у вас темные и вообще… – выкрикнула я, вовремя останавливаясь.

– Ну же, договаривайте, – уже раздраженно ответил Альман, подходя ближе. Насмешливость быстро стала злостью. – Вперед, кера Софи, хуже уже не будет.

– Вы грешник!

Сказала. Реально произнесла это слово, и, вопреки надвигающейся бури, едва не засмеялась. Вряд ли великого Альмана так кто-то называл. Я уже упиралась спиной в дверь общежития, чувствуя всем телом напряжение, будто через секунду его должны были порвать на куски. Раймонд не шелохнулся, кажется, даже не вздохнул и только произнес, едва сдерживая рвущийся наружу рык:

– Удивительно, кера. Ваши взгляды на отношения меняются так же быстро, как образы. Сейчас вы светлый ангел. Придется подстраиваться и стать вашим личным демоном, этого хотите?

Альман только кивнул, глянув острым взглядом в сторону окон, выходящих во двор, и направился обратно. Я забыла, как дышать. Наблюдение номер тысяча: отказы выводят Раймонда из себя, как и религиозные термины, применимые к нему. С каждым днем становится все тяжелее защищать себя от него, да и его от себя…