Как прекрасна была бы эта страна без тьмы и вечной холодной смерти.

«Это моя земля, моя страна, – поняла девушка, – она будет принадлежать мне и моему ребенку».

Айрис слышала сердце этого мира, оно билось в ней и в ее еще не рожденном ребенке.

Ведьма встала и резко развернулась лицом к черной фигуре.

– Это моя земля! Мой мир! Это мои жизни, они принадлежат мне! Ты не заберешь их!

– Попробуй взять! – загоготал монстр. Лорд наслаждался игрой.

«Подчиняйтесь мне! Прекратите убивать друг друга!» – мысленно кричала девушка. Сердце стучало в ушах, заглушая все звуки, от гнева кровь закипала в жилах.

«ХВАТИТ! ОСТАНОВИТЕСЬ!»

Мысль незримыми волнами покатилась по долине вместе с ударом сердца.

Зомби дернулись, столкнувшись с приказом хозяйки, и замерли. Оружие выпало из их рук.

Ряды светлых воинов смешались и тоже остановились. Враг больше не сопротивлялся, не двигался.

Айрис метнулась к Темному Лорду, перехватила его руки, ладони с хлопком сомкнулись, пальцы сжались в замок.

Вспышка поразила обоих. Две тьмы слились в одну. Сила стала циркулировать через их тела. Мгла хлынула в тело Айрис.

Лицо мага исказилось ненавистью. Девушка по-прежнему стояла на его пути. Черные провалы глаз пожирали ее.

– Ты! Как ты посмела, смертная! – это уже был не голос Темного Лорда, а громоподобный рык дракона.

Удары маленького сердца пели, передавая свою музыку жизни тьме в крови ведьмы. Четвертое поколение, свободное от проклятия, защищало свою мать.

Тьма, наткнувшись на ритмично пульсирующий свет, развернулась и в страхе понеслась назад.

Волны приказа стали возвращаться, вал за валом, волна за волной, в такт биению двух сердец.

Мрак ударил через руки ведьмы в Темного Лорда.

***

«Вернись ко мне!» – далекий голос коснулся души.

Тело, лежащее в холле, пошевелилось и открыло красные глаза.

«Вы свободны!»

Тысячи мертвецов, сделав последнее движение, замерли на месте, вслушиваясь в приказ. Всеобщий вздох избавления пронесся над страной:

«Покой!»

Тела стали рассыпаться в прах, души облегченно отходили в мир иной, сбросив с себя оковы рабства.

Кровавый дождь прекратился, багровые тучи рассеивались, луна бледнела, превращаясь в обычный спутник.

***

Ведьма открыла глаза. Рядом никого не было. Поднятые руки опустились. Неуверенно девушка сделала шаг, обернулась, удивленно осматривая рассеивающиеся над долиной тучи. За ней по полу тянулся плащ, сотканный из тьмы. Платье тоже изменилось, как и сама Айрис. Мрак стал частью нее, но не смог поглотить ее и восторжествовать.

Ее защищала взаимная любовь матери к дочери и дочери к матери, из поколения в поколение уходившая в бесконечность времен.

Шарканье мягких сапог по лестнице, стук небрежно задетых падающих досок.

Айрис повернула голову на звук. Знакомая темная фигура, прямые черные волосы. Сердце сделало удар и остановилось.

Пустой взгляд. Бездумное лицо. Отсутствие эмоций, жизни, только вытянутая рука со скрюченными пальцами тянется к ней. А внутри сгусток темной энергии, там, где раньше было любящее сердце.

Лавель, шатаясь, шагал к ней.

В ноги что-то ткнулось. Припадая, ползя на корешке, к ведьме подобралась Фоля. Книга пряталась по углам, страхуя воспитанницу, выжидая своего часа.

Айрис махнула рукой. Сгусток тьмы вырвался из ладони, подхватил фолиант. Книга взмыла в воздух. Страницы сами собой зашевелились.

Темные заклинания. Подчинение нежити. Губы зашептали слова.

Взгляд зеленых глаз уперся в мужчину, передавая приказ всем своим существом, всей своей сущностью.

– Подчинись! Ты мой! Ты принадлежишь мне! Живи для меня, живи ради меня!

«И ради нашей дочери», – шепотом добавила она про себя.

Красные пустые глаза погасли, веки закрылись. Напряженное, сведенное судорогой тело обмякло.