Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

Отдохнувшие глаза переключились на ночное зрение без сбоев, и мне стало понятно, почему запах гниения мяса долетел до модернизированных обонятельных рецепторов только сейчас. Небольшой коридор, ведущий к шахте лифта, был завален камнями, лишь у самого потолка имелся узкий лаз, из которого и задувал слабый ветерок. Ситуация опасная. Запах разложения однозначно свидетельствует о том, что в пещере поселился хищник, а у меня нет никакого оружия.

Попытался увидеть или почувствовать магический источник, но это занятие ни к чему не привело. Либо мои чувства развиты ещё слишком слабо, либо в ближайшей округе нет магии. Скорее всего, второе, ведь инфополе не может врать. Я осознал, что от объёма источника будет зависеть очень много, ведь придётся постоянно путешествовать, а магии в мире осталось мало. Замысел Творца восхитил. Ведь если маг будет совершать ужасные поступки, то карма стремительно скатится к нулю, а вместе с ней обнулится и вся магическая мощь. В реальном мире магами могут быть только порядочные люди.

Но в данный момент мой источник пуст, и магия никак не поможет справиться со зверем, поселившимся в пещере. Мозг, разогнанный моей волей, усиленно заработал в попытке найти оптимальное решение. Что может послужить оружием? Камень? Несерьёзно, если противником окажется крупный зверь, наподобие земного медведя, то даже моей нынешней силы не хватит, чтобы пробить толстую шкуру и массивную черепную коробку, когти зверя с легкостью располосуют незащищённую кожу молодого титана.

Стоп, там, где есть запах гнили, должны быть и кости. Оружие так себе, тем более совершенно не факт, что удастся обнаружить целые. Звери обычно любят разгрызать их, чтобы добраться до костного мозга, но это хоть что-то. Скорость нейронных сигналов в обновлённой нервной системе намного выше, чем у человека, так что на обдумывание ситуации и выработку плана действий ушли доли секунды.

Восхождение по завалу не заняло много времени. Стараясь не шуметь, добрался до лаза. Протиснуться в него можно, диаметр позволяет, лишь в нескольких местах пятиметрового, шкуродёрного тоннеля для моей могучей фигуры могут возникнуть определённые сложности. Проблема заключается в том, что я не вижу, что творится в самой пещере, лаз немного изгибается, перекрывая обзор. Если зверь засел в своём логове, а не шастает по округе в поисках пищи, я окажусь в довольно невыгодном положении. Узость лаза не позволит быстро отступить в случае опасности, и я рискую получить серьёзную травму ещё до начала схватки.

Но делать нечего, других вариантов всё равно нет. Ребята говорили, что из бункера есть и другие выходы, но искать их, а потом проверять, осталась ли возможность по ним перемещаться, некогда. Есть хочется уже очень сильно. А про жажду я вообще молчу. За время перестроения тела организм использовал все запасы. Моя фигура хоть по-прежнему и выглядит довольно внушительно в плане мышечного рельефа, но, по сути, подкожной жировой клетчатки нет, и без поступления питательных веществ организм скоро начнёт слабеть или разрушать сам себя, чтобы выделить необходимую для активности энергию.

Протискивался я медленно, стараясь шуметь как можно меньше. Не хватало ещё заранее привлечь внимание зверя. Острые камни нещадно царапали и раздирали голую кожу, цеплялись за немногочисленную одежду, на которой тут же появлялись дырки. Но я терпел боль, которая, к слову, была не такой уж и сильной. Похоже, болевые ощущения у меня теперь тоже снижены.

Осторожно выглянув из лаза, никого не обнаружил. Пещера практически полностью утопает во тьме. Лишь в дальнем конце мелькают слабые солнечные блики. Обострённые чувства тоже молчали, до модернизированного слуха доносились лишь звуки капающей где-то воды. Язык облизал пересохшие губы, и я решил выбираться. Мне повезло, зверь на охоте, и у меня есть время подготовиться.