– Ты знаешь, малыш, – на ухо, проводя языком по чувствительной мочке, – боль может быть бесконечно красивой. Ею можно любоваться так долго, что со временем забываешь дышать. Потому что воздух вдруг теряет свою ценность. И я вдыхаю твою боль в себя. Когда ты прикусываешь губы до крови, а мои сводит судорогой желания слизать твои мучения. Следы от веревок на твоих тонких запястьях – это рисунок Боли, – легкие поцелуи вокруг запястья, – как верная моя спутница, она послушно выводит на тебе мои отметины, малыш. Моя любовь никогда не будет между нами двумя, Лия… Моя любовь не может существовать без твоей Боли».

Это был первый раз, когда Нейл сказал мне о любви. Он никогда не говорил о ней раньше, но я слышала, читала между строк… я верила – то, что происходит между нами, и есть любовь. Адская, звериная. Такой любви боятся, ее отторгают, не хотят, не понимают. Никто не хочет смертельно заболеть или стать сумасшедшим, никто не хочет остаться без контроля или отдать его кому-то. Я отдавала и взамен получала то, что никто другой никогда не смог бы получить от Деуса. Я получала его улыбки, его смех. Каким человеком он казался в такие моменты, когда смеялся вместе со мной или смотрел, как я ем, сплю, как злюсь, когда у меня что-то не получается, как грызу кончик ручки, если задумалась над листом бумаги в очередном уроке по языкам. Или восторженно рассказываю ему о том, что розы в саду расцвели и выросли новые, что теперь их у меня ровно тринадцать, как и в моем первом имени. Он смеется и называет меня дурочкой. Своей дурочкой. А через неделю я плачу на его груди, потому что три цветка завяли, а Нейл вытирает мои слезы большими пальцами и прижимает к себе. На следующий день роз стало в десять раз больше, я жадно целовала его в губы и шептала «спасибо», чувствуя, как он напряженно позволяет мне выплескивать свои глупые, человеческие эмоции. Ему, верховному Деусу, одному из самых сильных и свирепых. Наследнику императорской короны.

Как быстро место, где ты счастлив, становится твоим домом, меняя свой облик вместе с восприятием. Я больше не тренировалась в Резервации, меня всему учили здесь, дома. Под контролем Нейла. Когда я просыпалась ночью от очередного кошмара после тестовых переходов в иные миры, он мог носить меня на руках по комнате, пока я снова не засыпала в его объятиях. Да, Нейл умел быть нежным, иногда я видела, что он сам удивлен… особенно если я бросалась ему на шею с диким визгом восторга от нового подарка. Иногда он рассказывал мне об этом мире, о его становлении. Я никогда не думала, насколько интересным собеседником может быть он сам, насколько много знает, насколько старше и опытнее меня самой, и в тот же момент Нейл был ко мне слишком требовательным, жестоким учителем. Он хотел безупречности во всем, доводя до слез грубыми окриками на тренировках перед очередным тестовым переходом, которые часто проводил сам. Потом я пойму почему – никто не должен был знать, куда и зачем мы отправляемся. Нейл вел свою игру, в правилах которой я еще не разбиралась.

Он злился, когда я не слушалась его, приходил в ярость, заставляя корчиться от боли после очередной ошибки, которая могла стоить мне жизни, прожигая горящим взглядом, и у меня першило в горле. Хотелось заплакать от разочарования в самой себе и от того, что он разочарован во мне.