– Как всегда, ты все испортила, мама, – накинулась она на нее. – Стоило тебе лезть со своими пирогами? Ты что, думала его этим удивить?

– Нет, я просто не хотела, чтобы вы пили пустой чай.

– И поэтому предложила ему объедки с барского стола?

– Ты прекрасно знаешь, что это не объедки, – спокойно заметила Лида. – Это просто излишки, которых в богатом доме остается немало.

– Мама, Артем тоже из богатого дома.

– Я заметила, – ответила Лида, к которой уже начало возвращаться самообладание. – Дочка, зачем это тебе?

– Что зачем? – не поняла Ева.

– Зачем тебе этот парень?

– А разве он не хорош? – хмыкнула та в ответ.

– Очень хорош и воспитан ко всему еще, – подтвердила мать. – Но ты – не его поля ягода. Поиграет он с тобой и бросит.

– Ой, мама, все у тебя эти классовые предрассудки! – махнула рукой Ева. – Мы просто с ним приятно проводим время.

– Я вижу, как приятно, – Лида кивнула в сторону разобранной постели. – Надеюсь, у тебя хватет ума предохраняться от беременности?

– Мама, ну о чем ты говоришь? – вознегодовала Ева. – Ребенка я заведу только от любимого мужчины. В Артема я не влюблена. Нисколечко. Мне просто нравится с ним встречаться. Он водит меня в разные места, знакомит с интересными людьми. Да с ним я впервые увидела то, что происходит за пределами нашей рабочей слободки. Можно сказать, что он – мой учитель. У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество. Но никакой любви нет!

– Ой ли? – с сомнением произнесла Лида, стараясь не думать о том, какую лепту в это «взаимовыгодное сотрудничество» вносит ее дочь. Ясно же, просто спит с богатеем. – Я не хочу, чтобы ты потом кусала себе локти, как я когда-то. Имей в виду, за пределы нашей слободки, как ты ее называешь, тебе никогда не выбраться. Легко ли будет пережить разочарование?

– Я заранее готова к нашему расставанию. Так что разочарования не будет, – заверила ее дочь, внушая себе, что говорит сейчас чистую правду.

Ева не считала себя простушкой. Она и без матери знала, что их роман с Артемом заранее обречен на неудачу. Она всегда насмешливо относилась к дурочкам, мечтавшим выйти замуж за богатого. Она не верила ни в сказку о Золушке, ни в социальный лифт, способный доставить простую девушку «из низов» на верхний этаж, где ее ждет счастье и достаток. Неслучайно, еще в начале их знакомства с Артемом, Ева дала себе слово, что никогда им не увлечется. Она просто приятно проведет время: расширит свой кругозор, что-то увидит, в конце концов, научится одеваться и обновит свой гардероб. Стоит ли отказываться бедной девушке от такой блестящей возможности?

Именно поэтому она не считала нужным сдерживаться в присутствии Милицы Андреевны: прятать в пол глазки, говорить правильные вещи. Ей было известно наперед, что, изобрази она даже из себя непорочную деву, эта горгона Медуза ни за что не даст своего благословения на неравный брак. Так стоит ли стараться? Не лучше ли оставаться самой собой: говорить, что тебе взбредет в голову; дерзить, если ее к этому кто-то вынуждает?