В забвении - Ольга Арсид (2020)

Эллен сидела за одним столом с дядей, Нелли, Артуром и семьей англичан. Виктор оценивал каждое ее движение. Она ни на секунду не могла расслабиться: следила за осанкой, этикетом и наличием фальшивой улыбки.

Нелли даже не старалась выглядеть приветливой и тем более счастливой. Позволяла себе хмыкнуть там, где все смеялись, или улыбнуться там, где надо было ужаснуться. Откуда в ней взялось столько бесстрашия, Эллен не понимала. Виктор не выражал недовольство при всех, но она хорошо его знала – потом несдобровать. Она не раз подавала Нелли предупредительный знак. Та свой пыл так и не сбавила.

Семья англичан не произвела на Эллен должного впечатления. Мать показалась ей женщиной бесчувственной и высокомерной, что никак не соответствовало представлению о хранительнице очага; глава семейства – алчным и хитрым; их старший сыночек – самовлюбленным подхалимом.

Младший парнишка, Кевин, держался от них особняком, но Эллен чувствовала: он не последнее звено в цепи. Отец семейства ни слова не сказал ему, когда тот расхлябанно развалился на стуле, сделал глоток спиртного из его бокала, ослабил неряшливо галстук и послал брата. Его дерзость словно боялись заметить.

Эллен по-особенному ощущала его присутствие. «Он опасен!», – кричала интуиция, а энергия внутри не переставала бурлить. Эллен была начеку – готовая в любой момент отразить удар врага.

После того, как прошла торжественная часть, поздравления были высказаны, а животы набиты изысканными вкусностями, большинство гостей разбрелось по фуршетному залу – попивать шампанское и делиться тайнами.

Эллен нашла Лесю, надеясь, что после спиртного подруга повеселела и перестала печалиться.

– Что насчет нашего дела, есть новости?

– Ну ты и место выбрала, – занервничала Леся, – мало ли кто нас слушает!

– Праздник же, кому оно надо?

Леся недовольно надула тонкие бордовые губы, огляделась, шагнула ближе и зашептала:

– Я не могу пока ничего делать. Надо еще подождать.

Эллен с досадой вздохнула. Вита так надеялась на сегодняшние новости!

– Мне и так непросто. – Леся поманила проходящего мимо официанта с подносом и обменяла пустой фужер на полный. Сделав глоток, она продолжила: – Артур глаз с меня не спускает. Если я сейчас облажаюсь, он меня сожрет. Я не могу идти против него, я в его подразделении.

– Я понимаю, подождем.

Леся окликнула ближайшего официанта и вновь сменила фужер.

– Тебе не много?

– Помогает. Не могу на них смотреть, – она кивнула в сторону фонтана. – Вон та, самая веселая парочка. Видишь, как он ее обнимает?

Эллен нашла взглядом пару: светловолосый мужчина в бордовом костюме и женщина средних лет в довольно откровенном кружевном черном платье.

– На самом деле, они ненавидят друг друга. Просто папочку всегда заботило положение в обществе, – с презрением выговорила Леся. – Даже когда его дочь изнасиловала кучка придурков, он беспокоился только о том, что скажут люди, а мамочка ему и слова не сказала. Ненавижу! Как же я их ненавижу.

Теперь Эллен поняла, кого подруга прожигала взглядом до ужина. Она знала, что родители девушки были приглашены на праздник, но, не увидев их рядом с Лесей, решила, что они не приехали. Эллен не раз сталкивалась с безразличием подруги по отношению к родителям, но такая жгучая ненависть стала для нее открытием.

– Я хочу убраться отсюда, – Леся отдала Эллен фужер с недопитым шампанским. – Быть с ними под одной крышей – выше моих сил.

Эллен не успела и слова сказать, как подруга растворилась в толпе.

Оставшись одна, она допила шампанское, хоть дядя и велел не показываться на глаза гостям со спиртным, и поставила фужер на проплывающий мимо поднос.

Эллен пошла в сторону гостевой комнаты, чтобы отсидеться там, пока ее не хватятся, но по пути нечаянно столкнулась с младшим англичанином. Впрочем, его усмешка быстро показала, что столкновение не было случайным.