— Госпожа, вы удивительная женщина, — протянула главная портниха, но что-то мне подсказывает, что вместо «удивительной» она хотела назвать меня странной. — Как может женщина жить без мужа? В семье предназначение женщины. В вашем возрасте у многих женщин уже четверо детей, — произнесла она многозначительно.

Я прикусила язык. Если сейчас скажу правду о том, что я нахожусь в разводе с мужем, этим достопочтенных дам хватит инфаркт. В этом мире женщины не мыслят себя без мужчин.

— У всех вас тоже есть мужья и дети? — спросила я. Все пятеро активно закивали. — И ваши мужья позволяют вам работать? — обычно в традиционных обществах приниженное положение женщины связано с тем, что для них просто нет рабочих мест. Сейчас же я общалась со счастливицами, которые имеют собственный заработок, и немалый, раз мы находимся в королевском дворце.

— Конечно, ведь быть портнихой при дворе — огромная честь, — улыбнулась мне старшая из женщин. В ней чувствовалась мудрость, которую я так ценю в людях. — Именно муж помог мне устроиться на эту почетную должность. Наша семья ни в чем не нуждается благодаря ему.

— А кем работает ваш муж? — осторожно поинтересовалась я.

— Он руководит стражей в королевском крыле, — говоря о своем муже, портниха светло улыбалась. Видно, что она испытывает к супругу искренние чувства, и их брак сложился удачно.

— Он ценит то, что вы тоже приносите доход в семью? — спросила я, но женщина не сразу поняла, о чем я спрашиваю. Тогда я решила перефразировать вопрос. — Как относятся в вашем мире к работающей женщине? Осуждают или одобряют?

Портниха задумалась.

— Работать можно только с разрешения старшего в семье, — ответила она после паузы. Так я и думала! Свободой трудоустройства тут и не пахнет. — Это касается всех женщин и малолетних детей, — прекрасное уравнивание. Сразу видно, как относятся к женскому полу мужчины в этом мире — как к детям, которых нужно опекать и наказывать. — Конечно, многое зависит от рода деятельности. Одно дело — шить одежду, это уважаемый труд. Другое дело — торговать на рынке. Рыночные торговки пользуются дурной славой, и отец, дорожащий честью дочери, никогда не позволит ей заниматься этим неблагопристойным делом.

— А женщины в вашем мире занимаются лечением? Есть женщины-лекари? — поинтересовалась я, пока портнихи делали пометки на ткани.

— Что вы! — воскликнула портниха. — Девушкам положено быть лишь помощницами при лекарях. Судно за больным вынести, помыть помещение, белье постирать — до большего женщину не допустят.

Глава 21

Хм… То есть максимум, которого может достичь женщина — должность санитарки. Теперь понятно, почему мое появление так взволновало престарелого главного лекаря. Он и представить себе не мог, что однажды женщина будет раздавать вместо него врачебные указания, да еще и такие, которые сработают.

— А как же принимают роды? — вопрос, волнующий меня особенно серьезно. — Неужели тоже мужчины?

— Роды? — портниха не ожидала, что разговор свернет в эту сторону. Но, раз у всех у них есть дети, то они должны знать, как обстоят дела с этим вопросом. — Роды принимает веста, госпожа. Веста — это не лекарь, она служит Праматери. Молится, совершает ритуалы, просит богиню помочь роженице, если что-то идет не так.

Ага, повитух здесь называют вестами. Это уже что-то.

— Веста должна оказывать реальную помощь, а не молиться, — произнесла я с недоумением. Портниха не поняла меня. Мы смотрели друг на друга как две недоумевающие курицы.

— Молитва — это и есть реальная помощь, — похлопала глазами женщина. Ла-а-а-адно… — Конечно, если что-то идет не так, она старается помочь, но что могут сделать смертные, если боги решили забрать мать и дитя к себе?

После такого заявления я, акушер-гинеколог, по-настоящему зависла. Язык занемел, тело будто парализовало. Мне не послышалось? Эти люди настолько отсталые, что даже оказывать помощь в родах не умеют?