Наваждения - Макс Фрай (1997)

— Нам действительно необходимо без промедления отправиться в Кумон, — кивнул Кофа. — К сожалению, — галантно добавил он.

— В наши обязанности не входит заботиться о подобных вещах, но ради такого исключительного случая… — Леди задумалась, потом решительно кивнула. — Думаю, что такие знатные вельможи, как вы, могут путешествовать только с караваном, доставляющим ко двору ту часть иноземных товаров, которая по закону причитается халифу. Там к вашим услугам будут все удобства — из тех, что могут быть доступны в пути, разумеется. Кроме того, придворные, сопровождающие караван, сумеют оказать вам все надлежащие почести.

Услышав это обещание, я тяжело вздохнул. Все надлежащие почести — это звучало более чем угрожающе. Вот уж чего я действительно не люблю.

— Ничего, сэр Макс, — понимающе усмехнулся Кофа. — Поедем на куфагах, получишь море удовольствия!

— Да? — недоверчиво переспросил я. — Думаете, действительно получу? Для начала мне хотелось бы выяснить, что такое куфаг.

— Куфаг — это такое животное, специально созданное заботливой природой Уандука для комфортабельных поездок из Капутты в Кумон, — терпеливо объяснил Кофа.

Его покладистость меня просто поражала. Мы словно бы поменялись ролями.

— Если вам не нравится мысль о путешествии с караваном халифа, городские власти могут предоставить вам пузырь Буурахри. Но в этом случае дорога отнимет у вас гораздо больше времени, — заметила начальница таможни.

— Что? Нет уж, спасибо! — проворчал Кофа. — Я предпочитаю не покидать землю без крайней нужды. В юности мне однажды довелось путешествовать на этом вашем пузыре, и что-то больше не тянет.

— Да, это не так комфортно, как поездка на куфаге, — согласилась она. — Но ваш спутник показался мне недовольным.

— Не обращайте внимания, сэр Макс вечно всем недоволен. Этот господин — самый избалованный вельможа в Соединенном Королевстве, — беззастенчиво соврал Кофа.

Я адресовал ему яростный взгляд — безрезультатно!

— В таком случае рада поставить вас в известность, что порядок вещей весьма благоволит к вам в этом путешествии, господа, — сообщила рыжая начальница. — Караван в Кумон отправляется завтра утром. Вы сможете немного отдохнуть, и в то же время не потеряете драгоценные часы на ожидание достойных попутчиков. Если вы простите мне дерзкое желание вмешаться в ваши дела, я бы предложила вам провести ночь во дворце блистательного господина Кумкура Шимукурумхи, агальфагулы Капутты. Час назад я позволила себе ненадолго отвлечься от беседы с вами, чтобы послать ему зов и сообщить о вашем прибытии. Посему мне известно, что господин агальфагула чахнет от непреодолимого желания оказать вам гостеприимство.

— Агальфагула? — строго переспросил я.

Мой опыт свидетельствует, что когда чего-либо не понимаешь, следует придать лицу максимально суровое выражение.

— Да, — робко подтвердила леди. — Боюсь, что в Капутте нет другого дома, достойного принять вас под сводами своей крыши.

— Ну, если нет, тогда ладно, — снисходительно согласился я. — Поедем к агальфагуле.

Честно говоря, меня здорово подмывало заржать от нелепости нашего диалога, но у меня были некоторые основания опасаться, что несвоевременное веселье вполне может стать причиной какого-нибудь драматического международного конфликта.

— Не выпендривайся, сэр Макс, — вмешался Кофа. — Агальфагула — это что-то вроде почтеннейшего начальника города и его окрестностей, самое важное лицо в любом городе Куманского Халифата. Одним словом, титул как титул, ничего особенного.

— Носильщики уже стоят у дверей, — объявила рыжая начальница. — Они готовы отнести вас и ваше имущество во дворец блистательного господина Кумкура Шимукурумхи, если у вас нет возражений.

— У нас нет возражений, — объявил Кофа. — Пусть несут.