– Эй, Ашотик! Осторожнее! А то ты нас снова без штатной единицы оставишь. И что за глаз у тебя такой… дурной. Не успеет девчонка молоденькая прийти, как уж он тут как тут.

– У меня глаз – алмаз! Ни одну красавицу мимо не пропустит. Правда, Лерочка?

– Ну да. Глаз-то у тебя не пропустит, а вот сам ты… Катерину-то прошляпил? А? Начальничек наш из-под носа у тебя ее увел. А теперь за Лерку взялся. Нет уж, давай-ка ты там, с горнолыжницами своими… общайся. А наших девчонок не трогай. А то одни проблемы только от тебя. Опять какого-нибудь богатенького накличешь, и уйдет девка. На вольные хлеба. А кто работать-то будет?

– Ты, Люда, запомни, – голос с кавказским акцентом зазвучал серьезно и даже как-то угрожающе. – У меня из-под носа еще никто ничего не уводил. Безнаказанно. А начальник твой… свое получил, сама знаешь. Так что еще неизвестно, кто здесь прошляпил.

– Да чего ты, Ашот… чего завелся? Я ведь так, в шутку. Давай накладные-то…

В это время открылась одна из дверей, выходящих в коридор, и я должна была прервать увлекательное подслушивание. Подойдя вплотную к кабинету номер восемнадцать, я негромко постучала.

На стук никто не ответил, и, приоткрыв дверь, я скромно поинтересовалась:

– Можно войти?

В небольшой комнатке за столами с компьютерами сидели две женщины, одна постарше, другая, «кудрявая», помоложе, а посередине стоял восточный мужчина с огромным пузом, трехдневной щетиной на двух подбородках и полными губами.

– Что вы хотели? – вполне доброжелательно поинтересовалась женщина постарше, по-видимому, та самая Люда, которая только что получила столь резкую отповедь.

– Э-э-э… я, собственно… я хотела узнать… узнать насчет возможности поставок. У нас с мужем небольшая ферма… тут… в области. Мы ищем партнеров, кому на постоянной основе можно было бы сдавать молоко. Понимаете? Долгосрочный договор. У вас предприятие серьезное, объемы большие… Так вот, я хотела узнать, с кем можно было бы поговорить на эту тему.

– Ах, вот вы о чем… Не знаю, девушка. Сейчас мы не сможем сказать вам, с кем нужно говорить на такие темы. У нас тут, понимаете ли, ЧП. Хозяина нашего… нет сейчас. И очень долго не будет. Так что… наверное, лучше вам где-то еще поискать.

– А что, вопросами поставок сырья лично хозяин занимается? А если накладки, нестыковки какие-нибудь? Если не подвезут вовремя молоко и предприятие встанет? Тогда что? Тоже будете сидеть, ждать, когда хозяин приедет, проблему решит?

– Да он… приедет-то навряд ли уже… Да и поставщики у нас… проверенные, надежные. Накладок и нестыковок не бывает. Вот хоть Ашота спросите. Сколько уж с нами работает, никогда к нему вопросов не было. Разве только кадры у нас… дезориентирует, – Люда игриво улыбнулась.

– Кто дезориентирует? Кого дезориентирует? – с усилием двигая неповоротливой челюстью, выговаривал Ашот сложное слово. – Совсем наоборот! Я именно правильно всех ориентирую. Кадры. И девушку могу сориентировать. Если хорошо попросит.

Ашот скосил на меня глаза, которые моментально сделались маслеными, и, улыбаясь, поинтересовался:

– У вас где ферма?

Ах ты, чтоб тебя! Вот нанесла нелегкая!

Впрочем, как же я могла заранее угадать, что этот Ашот окажется поставщиком – моим, так сказать, «коллегой». Наверняка он назубок знает все окрестные хозяйства и, что бы я сейчас ни назвала, я проколюсь стопроцентно.

Пауза затягивалась, улыбчивый парень смотрел вопросительно, и, лихорадочно соображая, что бы мне такое ответить на его незатейливый вопрос так, чтобы меня не вышвырнули в следующую же секунду как несостоятельную диверсантку, я наконец назвала населенный пункт, расположенный очень и очень далеко от Тарасова. Так далеко, что я точно могла быть уверена, что ни один местный фермер никогда не доскачет туда ни на одной корове.

Увидев, как Ашот изумленно поднимает брови, я поспешила уточнить: