Чужак - Макс Фрай (1996)

— Грешные Магистры! А я-то переживал, что у тебя не осталось ни единой человеческой слабости! — ухмыльнулся Джуффин. И обернулся ко мне. — Сэр Макс, не сиди как засватанный. Возможно, это — единственный дом в Ехо, где действительно можно никого не стесняться. Прими к сведению и пользуйся!

— Да я и не стесняюсь. Просто мне всегда нужно время, чтобы…

— Принюхаться? — заинтересованно спросил Маба Калох. Его круглые глаза были самым доброжелательным рентгеном, с каким мне доводилось встречаться.

— Что-то в этом роде. Обычно это продолжается очень недолго, а потом я внезапно понимаю, что уже привык. Но иногда…

— Иногда ты понимаешь, что к ТАКОМУ привыкнуть невозможно, да и не нужно, и стараешься улизнуть! — закончил мою речь сэр Маба. — Что ж, очень верный подход к делу. Принюхивайся, чудо. Что касается меня, я к тебе уже принюхался.

Я кивнул и послушно потянулся за второй чашкой.

— Ты ведь можешь проверить, прав Макс или нет? — Джуффин нервно барабанил пальцами по столу.

— Конечно. Только зачем проверять? Ты и сам знаешь, что он прав, Джуффин. Просто ты устал. И не только от этого дела. Но это был твой выбор — тратить свою жизнь на пустые хлопоты.

— Кто-то же должен этим заниматься, — проворчал сэр Джуффин.

— И не кто-то, а именно ты, так что все правильно… Хочешь, чтобы я посмотрел, как это было?

— Конечно! Если парень из другого мира шляется по Ехо, я должен хотя бы знать, насколько случайно он сюда попал…

— Называй вещи своими именами, Джуффин! Больше всего тебя интересует, сколько еще незваных гостей имеют шанс свалиться в твои объятия.

— Тоже мне провидец! Конечно, интересует! Такая уж у меня работа…

— Ладно. Если захотите еще по чашечке, кувшин на столе. Надеюсь, вы не успеете заскучать. Я сейчас…

С этими словами сэр Маба Калох, к моему великому изумлению, полез под стол. Я ошеломленно уставился на Джуффина.

— Зачем?!.

— Посмотри под стол и поймешь.

Я заглянул под стол. Разумеется, там никого не было. А чего еще я мог ожидать?!

— Дверь между Мирами может быть где угодно, Макс, — мягко сказал Джуффин. — В том числе и под столом — какая разница? Но тому, кто хочет ее открыть, необходимо скрыться от чужих глаз. Мабе хватает секунды, мне понадобилось бы минуты две. Сколько тебе пришлось ждать то удивительное транспортное средство, на котором ты прибыл в мою спальню?

— Около часа…

— Неплохой результат для начинающего… Это — только дело практики, парень! Подлей-ка мне этого зелья. Кажется, я нашел именно то, что нужно усталому человеку.

— Хорошо бы раздобыть рецепт, — мечтательно сказал я.

— Рецепт?! Его не существует. Я-то знаю, как Маба готовит! Он просто достает из ниоткуда все, что под руку подвернется.

— Грешные Магистры! Джуффин, для меня это слишком!

— Для меня тоже — пока. А ведь я живу на свете немного дольше, чем ты, если помнишь. И не так уж понапрасну теряю время. Проблема, Макс, состоит в том, что все случается очень постепенно.

— Моя проблема в том, что все случается уж очень внезапно!

— Значит, тебе везет. Постарайся с этим смириться.

Где-то в дальнем углу гостиной хлопнула дверь. Сэр Маба Калох вернулся к столу, все такой же жизнерадостный.

— Спасибо, Джуффин! Я получил истинное наслаждение, созерцая открытую вами Дверь и то забавное место, которое за ней находится. Это просто здорово!

— Рад, что тебе понравилось. Но, по мере того как Макс рассказывает мне об этом месте, оно нравится мне все меньше и меньше.

— А я и не говорю, что оно мне по душе. Но очень забавное! Давно не видел ничего подобного. Ты рад, что улизнул оттуда, Макс?

— Я теперь даже подумать не могу, что могло быть как-то иначе. Но поначалу… Я, кажется, натер мозоль на том участке мозга, который заведует положительными эмоциями!