Чужак - Макс Фрай (1996)

— Перекраситься?! В рыжий цвет? Ну ты даешь! — Меламори с облегчением расхохоталась. — Придет же такое в голову… Представляешь, как это будет выглядеть?!

— Я буду прекрасен! — гордо заявил я. — Ты глазам своим не поверишь!

Оставшись один, я восхищенно покрутил головой. Мой выстраданный, вымечтанный служебный роман медленно, но верно выходил на финишную прямую. А сны… Ну что ж, мы «наступили друг другу на сердце», как говорят здесь, в Ехо, вот и сны у нас соответствующие.

Мне в голову не приходило, что к вопросам Меламори следует отнестись серьезнее. Мне бы догадаться, что мы видим один сон на двоих, но я знать ничего не желал. Иногда я бываю удивительно туп. Особенно если мне это по какой-то причине удобно…

* * *

— Скучаешь, парень? — Сэр Кофа Йох появился так внезапно, что я подскочил как ужаленный. — Давай переодевайся! Пошли!

— Куда? — растерянно спросил я.

— Как куда? Туда, где творятся чудеса! Займусь твоим воспитанием. Переодевайся.

— А кто здесь останется? — Я уже снял черно-золотую Мантию Смерти, под которой, хвала Магистрам, была совершенно нейтральная темно-зеленая скаба. И начал переобуваться: сапоги с колокольчиками и драконьими мордами на носках выдали бы меня с головой!

— Как — кто? Куруш! Сидел же он здесь в одиночестве, пока леди Меламори таскала тебя по злачным притонам, где можно только испортить желудок!

— Максу вообще никогда не сидится на месте, — пожаловался буривух. — Уходит, приходит… Люди такие суетливые!

— Святые слова, умник! — согласился Кофа. — Но ты ведь не против?

— Я не против, если мне принесут пирожное! — заявила мудрая коррумпированная птица.

— Хороший мой, я тебе дюжину принесу, — пообещал я, закутываясь в скромное лоохи болотного цвета: обожаю быть незаметным. — Я готов, сэр Кофа!

— Ничего ты не готов! Сам же не хочешь, чтобы тебя узнавали. Думаешь, твоя физиономия — самая неприметная в Ехо? Можешь мне поверить: это не так. Иди-ка сюда.

С минуту сэр Кофа придирчиво меня рассматривал. Потом вздохнул и сделал мне легкий массаж лица. Было приятно и немного щекотно. В финале он осторожно потянул меня за нос.

— Думаю, сойдет! Пойди полюбуйся.

Я вышел в коридор и уставился в зеркало. Из зазеркалья на меня взирал какой-то малоприятный субъект: раскосый, длинноносый, с заметно оттопыренной нижней губой и мощными надбровными дугами. Мой старый знакомый симпатяга Макс исчез безвозвратно.

— Сэр Кофа, а вы потом сделаете как было? — испуганно спросил я. — Честно говоря, этот тип мне не нравится!

— Много ты понимаешь! Тип ему не нравится, видите ли… Зато теперь ты незаметный. Таких лиц пруд пруди. Неужели никогда не обращал внимания?

— Каюсь, нет! Некоторые вещи до меня очень медленно доходят… Да я не против, только не забудьте вернуть мое лицо на место!

— Оно само вернется на место, не позже чем к утру. Такие фокусы долго не работают… Ну все, можно идти!

Кофа стремительным движением рук изменил собственную физиономию. Теперь мы с ним были похожи на мудрого папочку и не хватающего звезд с неба сынульку: наши новые лица явно принадлежали к одному и тому же морфологическому типу, но Кофа выглядел постарше, да и поинтеллигентнее.

— Так куда же мы все-таки идем? — спросил я, лопаясь от любопытства.

— Дырку над тобой в небе! Ты еще не догадался?! Мы отправляемся в чудесное путешествие по трактирам. Начинается новая эпоха: Эпоха Хорошей Еды. И я не хочу, чтобы убогое образование в этой области обрекло тебя на унылое существование в новом прекрасном Мире! Я вообще очень добрый человек, тебе это не приходило в голову?

— Вы хотите сказать… — я начал смеяться. — Вы хотите сказать, что я удрал со службы, чтобы шляться по трактирам?! Сэр Кофа, это действительно здорово!