Чужак - Макс Фрай (1996)

Тот меланхолично пережевывал свой кусок пирога.

— А как вы думаете, Джуффин? Такие фокусы не каждый день делать приходится, хвала Магистрам! А тут еще учи эту леди хорошим манерам…

— Не надо, Кофа. Мы сами справимся. Ситуация почти безнадежная, но у меня есть одна идея.

— Какой вы мудрый человек, Джуффин! Думаю, без хорошего чуда тут действительно не обойтись.

— Вот и ладненько. Поклюйте тут носом на пару с Курушем, а мы с Максом немного погуляем. Пошли, Макс… тьфу ты, леди Мерилин!

— Я не клюю носом, а запоминаю, что вы говорите, — огорошила нас мудрая птица. — Я всегда знал, что люди странные существа, но сегодня с вами особенно интересно.

— Еще бы! — ухмыльнулся Джуффин, поглаживая мягкие перья буривуха. И мы покинули кабинет.

— Куда мы едем? — спросил я, усаживаясь в амобилер.

— А ты не догадываешься? Я знаю только одну старую даму, способную сделать из этой сумасшедшей барышни настоящую леди!

— В Иафах? — просиял я. — К леди Сотофе?

— Да, я уже послал ей зов. В конце концов, она тоже из Кеттари, так что дело касается и ее! Сотофа на удивление легко согласилась помочь, вообще-то это не в ее стиле… Кажется, она питает к тебе некоторую слабость.

— И пользуется полной взаимностью.

— Вот и славно… Чего ты ждешь, леди Мерилин? Поехали!

Леди Сотофа встретила нас на пороге маленького садового павильона, который служил ей рабочим кабинетом.

— Ой, какая хорошенькая девочка! Жалко, что не настоящая. Такую я бы, пожалуй, к себе взяла! — улыбнулась она, обнимая меня.

Я, как всегда, немного растерялся. Кажется, еще никто никогда не радовался моему приходу так неудержимо, как эта могущественная ведьма с манерами любящей бабушки.

— Садись, Джуффин! Помнишь, какую камру варили пятьсот лет назад у нас в Кеттари, в «Деревенском доме» на Веселой площади? Ну так я умудрилась сделать это еще хуже! Попробуй, будешь доволен!.. А для тебя, девочка-мальчик, у меня есть нечто особенное.

Леди Сотофа извлекла из-под лоохи крошечный кувшинчик, внешность которого свидетельствовала о глубокой древности.

— Это очень вкусно и весьма полезно — в некоторых случаях.

— Никак у тебя нашлась «Дивная половина», Сотофа? — Джуффин даже головой покачал от изумления. — Лет триста она мне на глаза не попадалась!

— А тебе-то зачем, Джуффин? — звонко расхохоталась леди Сотофа. — И хорошо, раз уж тебе не попадалась, значит, другим — тем более! Такие вещи должны таиться в темноте… Да ты садись, Макс. Не за стол, а вон в то кресло, там тебе будет удобнее. Держи! — она протянула мне рюмку с темно-красной густой жидкостью, немного подумала, потом кивнула. — Да, одной хватит. В таком деле лучше не увлекаться…

Я послушно взял рюмочку и попробовал. Это действительно было вкусно, не хуже бальзама Кахара!

— Смотри-ка, пьет! — ухмыльнулся Джуффин. — У меня бы он сперва битый час выспрашивал, что это за отрава…

— Какой умный мальчик, — обрадовалась леди Сотофа. — Я бы и сама дюжину раз подумала, прежде чем выпить какое-нибудь зелье из твоих рук, старый ты лис!

Сэр Джуффин Халли выглядел очень довольным.

— А теперь просто расслабься, — сказала эта чудесная старушка. — Могу объяснить, чем я тебя напичкала, мне не жалко. Знаешь, в старые времена «Дивную половину» давали безумным…

— Спасибо вам, леди Сотофа! — мрачно хмыкнул я. — Утешили вы меня!

— Сначала дослушай, глупенький! — Добродушие ужасной колдуньи было неиссякаемо. — Безумцам давали это зелье, и бедняги тут же начинали вести себя абсолютно нормально. Оно потому и называется «Дивная половина»: считалось, что снадобье помогает безумцам найти половинку своей души, заблудившуюся впотьмах… Это продолжалось, пока один мудрый человек не обнаружил, что эти несчастные не становятся нормальными людьми, а только КАЖУТСЯ таковыми, в то время как их истерзанная душа пребывает неведомо где… Ты понял?

Я печально помотал головой.