Щитом и мечом - Дмитрий Дашко (2016)

Внезапно на меня накатило, захлестнуло с головы до ног. Страшная тоска и боль острым колом пронзили сердце.

Смерть Наташи выжгла меня, оставив внутри пустоту. Я перестал быть человеком. Нормальным человеком… Превратился в пустышку. Куда-то ушли эмоции, чувства. Я превратился в полено. Мне стало плевать на всё, что может произойти со мной. Теперь мысли о пытках не вызывали страха. Знал, что не выдержу их, но всё равно не боялся. Дикое осознание неизбежного, которое не хотелось оттянуть. Что бы со мной ни сотворили, я всё был готов принять.

Наташу не воротишь. Вот что страшило меня своей неоспоримостью!

Не раз и не два я прокручивал в голове сцену её смерти, кусая губы и сжимая кулаки от бессилия. Поздно! Ничего изменить нельзя! Почему неведомая машина времени, что забросила меня в восемнадцатый век, не может проделать то же самое вторично? Почему не перенесёт в тот миг, когда я мог бы хоть как-то исправить ситуацию, спасти Наташу? Ради этого я был готов на всё, жизнь бы свою отдал!

Я стал причиной её смерти, не случись наша встреча – она благополучно вышла бы замуж, нарожала детей, воспитывала бы внуков, умерла в семейной постели… Почему судьба свела нас? В чём резон этой странной игры?

Погружённый в невесёлые раздумья, я прозевал тихий шлепок за стеной, не сразу сообразил, что дверь приоткрылась и в комнате есть ещё кто-то. Но он известил о своём появлении.

– Прошу, не зажигайте свет, – тихо попросил неизвестный. – Вы не должны видеть меня.

Его голос был искажён. Я шестым чувством понял, что незнакомец был в карнавальной маске, а фигура задрапирована широким плащом. Может, это женщина? Хотя нет, голос мужской. По-своему приятный, бархатистый, как у диктора с телевидения.

– Кто вы и что вам надо? – апатично спросил я.

Какими бы ни были его намерения, но угрозы для меня они не представляли. Если бы хотел убить – убил сразу, без разговоров. Значит, что-то ему нужно.

– Пусть мой облик и моё имя останутся для вас неизвестными, а намерения я готов изложить сию же секунду, – охотно ответил незнакомец.

– Говорите, я слушаю.

– Я пришёл, чтобы даровать вам свободу.

– Премного благодарен. Неожиданно, если честно. Всем сюрпризам сюрприз!

– Не стоит благодарности.

– Как сказать. Осталось только понять, что вами движет.

– Мной движет долг. Я – одна из тех кукол, чьи нити находятся в руках Тайной канцелярии. Мы ягоды с одного поля, господин Елисеев. Только вы служите открыто, а мой удел вечно находиться в тени.

– Вы один из секретных агентов? – догадался я.

– Скорее, один из тайных осведомителей. В мои обязанности входит выявление неблагонадёжных лиц и некоторые меры по их устранению… если всё зашло чересчур далеко.

– Похвально, – кивнул я. – Судя по тому, как сюда проникли – вы знаете толк в ремесле. Тот солдатик… что стоял у дверей… он жив?

– От того, что я с ним сделал, ещё никто не умирал. Немного поболит голова к вечеру, а утром он снова будет полон сил. Обещаю. Впрочем, плетей ему не избежать.

– Прекрасно. Тогда не будем задерживаться и покинем эти гостеприимные палаты.

– Я должен оставить вас первым. Мне бы не хотелось, чтобы тайна моего инкогнито открылась.

– Договорились. Достаточно и того, что вы мне помогаете. Но всё же… хотелось бы попросить ещё об одной услуге напоследок.

– Готов выполнить всё, что в моих силах.

– Вы должны знать причину, по которой мы здесь. Убийство настоятеля марфинского монастыря. С него всё завертелось. Есть ли у вас какие-то сведения, которые могли бы пролить больше света на это убийство?

– Я не всеведущ.

– И тем не менее… Вы здесь давно, знаете больше нас.

– Только маленький совет. На вашем месте я бы снова навестил место преступления…

– Прямо сейчас?

– А когда ещё? Утром вас начнут искать.

– Соглашусь.