Безумец снова дернул за веревку. Оскальзываясь на крови и осколках костей, Лера шагала за ним, больше не заботясь о том, что он придумал. Внутри все оказалось выморожено. Она осматривала каждое тело, пытаясь найти знакомые черты. Но повсюду были только изуродованные перекаченные тела.

Может, его здесь нет… Что если… Возле одного из столбов была целая гора трупов, пронзенных длинными ледяными сосульками, больше напоминающими копья. У кого-то ледяные копья торчали из глаз, у кого-то изо ртов — понять, каким было прежде лицо мертвеца, было невозможно.

Лера всматривалась в фигуры, но в страшной мешанине из тел и внутренностей, невозможно было разобрать ни одной черты. Она молилась, как никогда в жизни, всем святым, каких только знала. Лишь бы ЕГО здесь не было. Пусть он спасется…

— Хватит пялиться! Скоро будешь похожа на них!

Он снова заржал и ударил сапогом по центру круглой площадки и снял часть покрытия. Внизу оказалось множество проводов и кнопок.

Пока он ковырялся с ними, Лера начала потихоньку отступать назад. Каждый шаг давался с трудом. Не отводя взгляда, она следила за генералом, боясь даже дышать. Шаг, еще один, еще…

Она уже почти дошла до одного из высоких столбов, когда генерал неожиданно резко повернулся. На его лице блуждала страшная улыбка. Глаза блестели.

— Далеко ушла? — Он потянул за веревку и одновременно нажал на какой-то рубильник.

Пол начал исчезать, распадаясь на десятки блоков, которые смещались в разные стороны. Лера отшатнулась, когда вместо пола увидела далеко внизу песок. Из все увеличивающегося отверстия хлынул горячий воздух.

— Ну что, готова обслужить желающих?

Улыбка генерала стала еще шире. Окровавленная часть лица расползлась в стороны, обнажая челюсти. На спине выступил холодный пот. Лера не успела сделать вздох, когда генерал дернул ее за веревку и столкнул в проем.

Она громко закричала. Сухой воздух оцарапал кожу, застряв в горле. Земля приближалась, но Лера могла думать только о нескольких часах счастья, которые были в ее жизни. Они стоили всего происходящего…

Боль опалила плечи. На секунду показалось, что ей отрывают руки. Она повисла в нескольких метрах над землей на проклятом тросе. В том месте, где в запястья впивалась стальная веревка, ужасно жгло.

Лера болтала ногами, с трудом дыша. Веревка раскачивалась из стороны в сторону, натягивая руки почти до обморочной боли.

Сверху раздался жуткий голос:

— Наш прежний Командующий признан изменником! Сейчас Ицилий пытается наиграться со своей новой должностью. Но всем прекрасно известно, что он лишь жалкий червь, который ждет, когда император позволит ему отсосать у себя. Я же предлагаю вам дар — шлюху, которой пользовался Командующий Каллидий! Из-за нее он убил моего брата. И не захотел делиться ею с императором. Должно быть, между ног у нее что-то особенное! — Его смех разнесся с сухим ветром во все стороны. — Вы можете проверить это!

— Зачем нам нужна какая-то шлюха?

— А я не прочь развлечься с такой…

— Что с нами сделает Командующий, когда поймет, что мы пользовались его вещью?

Лера не поняла, откуда слышат гул голосов. Может, они были ее воображением. Или… или это были голоса тех, чьи тела они обнаружили в амбаре…

Зрение привыкло к багряному сумраку и прояснилось. Нет, это были живые люди. Огромное количество затянутых в мундиры солдат с уродливыми лицами головорезов. Все они смотрели на нее снизу вверх, но с разными выражениями. Одни похотливо. Другие — жадно и сально. Третьи отводили взгляды. Четвертые с сомнением переводили взгляд с нее на генерала-безумца, стоящего наверху.

— Командующего уже ищут. Он на этом корабле. Ему осталось не долго. Представьте, как плохи его дела, если оставил шлюху одну, а сам убежал спасать свою задницу.