Колдунья - Лия Джонсон (2020)

— Господи божечки! Пресвятые колбаски! Мама родная! Ты ж ему ручищу-то оттяпала! — истерично визжал кот, болезненно вцепившись в мою ногу.

Поморщившись, я предприняла жалкую попытку его от себя отлепить, но результатов это не принесло. Потому мне лишь оставалось замереть на месте и растерянно рассматривать картину перед собой, не забывая время от времени оглядываться, чтобы не пропустить ни одной лишней души в округе.

Достаточно сплетен.

Из широкого черного рукава торчала голая белая кость. Абсолютно чистая и абсолютно без кожи.

— Черт, Саф! — бледнея, выругалась я. — Это же скелет! Твоя шутка оказалась не шуткой. Его действительно кто-то оживил. За этим точно стоит тот темный. Нужно срочно отыскать источник магии!

— Ты умом тронулась, что ли?! — взвизгнул кот, еще сильнее расширяя желтые глазища. — Мы убили труп! — Он внезапно истерично хохотнул. — Чертовщина какая! Уходить отсюда надо, и побыстрей. Давай, Тандра, двигайся. Самое время слушаться бедного старого кота. Пока он еще жив… Хотя с такими-то приключениями недолго мне осталось… Спасибо излишне заботливой хозяйке.

Пока Ксафан без устали бурчал какую-то чепуху, черный комок плаща с костлявым телом под ним внезапно шевельнулся. Откатившись, неизвестный живой мертвец вдруг снова замер. А затем его белая голая рука зашевелила пальцами и, упираясь ими в землю, стала ползти обратно к туловищу.

Я почти могла разглядеть, с какой скоростью у Сафа седеют волосы. Увиденное явно поразило впечатлительного кота не на шутку. Он застыл и, казалось, даже перестал дышать, ошалело уставившись на представление.

А я нахмурилась, упирая руки в боки.

— И какого лешего в АЛИМ забыла нежить? — строго буркнула я, прожигая незнакомца взглядом.

Копатель снова замер. Какое-то время он неподвижно размышлял над произошедшим и, видимо осознавая, что деваться некуда, все же решил прекратить свои жалкие попытки притвориться второй лопатой.

Мертвец, кряхтя, поднялся на ноги и откинул капюшон. Ползущая рука вцепилась ему в ногу, напоминая о себе, и он, схватив ее, с глухим неприятным хрустом вставил обратно. А потом на меня уставились испуганные виноватые голубые глаза.

Нежить. Самая настоящая! И как она сюда попала-то вообще?

Такие выглядели все почти одинаково. «Голый» белый скелет, соответственно лысый костлявый череп и впалые белки глаз, что было единственным признаком одушевленности существа. Этот, на удивление, внешне оказался одним из приятных представителей своего рода. И, судя по осмысленному взгляду, адекватным.

Большая часть нежити — давно утратившие разум чудовища, что нападают на каждого встречного и утаскивают за собой в недра земли, обращая в себе подобных. Обглоданные зомби, опасная зараза. Потому уже очень давно их раса относится скорее к монстрам, чем к живым существам. Хотя бывают и исключения.

Кажется, оно самое сейчас стоит напротив.

— Ну… я… — копатель неловко почесал затылок. Костлявые пальцы, скользящие по черепу, издали характерный скрип, — здесь учусь.

Я удивленно приподняла брови и хмыкнула.

Ксафан отлип от моей ноги и настороженно за нами наблюдал. Правда, на меня кот смотрел так, словно руку сейчас себе обратно вставила я, а не мертвец.

— И как же тебя зовут, ученик?

— Баден, — запнувшись, буркнул он.

— Баден?

Костлявый тяжело вздохнул и, кажется, даже смутился.

— Бадабей Вальгаден. Но… можно, пожалуйста, просто «Баден»? — умоляюще заглянул мне в глаза чудак.

Саф нервно прыснул со смеху, прикрывая рот лапой. Новый знакомый обиженно покосился на него и засопел.

— Мне тоже не нравится! Что поделаешь? Не у всех, знаешь ли, имена красивые! Я тебе тут не принц эльфийский.