Жена некроманта - Елизавета Соболянская, Алина Углицкая (2022)

Майенлифф не стал говорить, где находится вход в тоннель. Но Ля Морт и сам знал, что где-то возле дракона. Вот только в этом дурацком особняке оказалась масса драконов! Герб прежней владелицы украшал все положенные места аристократического дома: перила, камины, парадные двери и бальный зал. А что изображено на том гербе? Пра-а-авильно! Дракон!

Потрепанный рыжий кот, даром что умертвие, заколебался допрыгивать до каменных и деревянных гербов, пытаясь отыскать за ними потайную дверь. Еще были гобелены, занавеси, сонетки с розетками в виде морды дракона.

Последние капли некромантского терпения ушли на картинную галерею. Помимо портретов королевы и ее предков, тут были все представители семьи Бронсон за последнюю тысячу лет, и на каждом портрете издевательски подмигивал дракон!

Утомленный пробежками по особняку, котенок забрался на подоконник и притаился за портьерой.

Ля Морт, который все это время лежал в гостиничной постели, на миг ослабил контроль. Встал, пошатываясь от усталости, попил воды, посетил уборную и мельком глянул в окно.

Уже стемнело. Фонарщики вышли на вечернюю работу и, гремя лестницами, зажигали первые огоньки.

Значит, бал в самом разгаре. Вряд ли леди, а тем более сам Вандербильт, появятся в особняке до утра.

– У меня еще есть время поискать тайный ход, – тонкие губы отступника изогнула пугающая усмешка. – Если его нет в школе, значит, он скрыт где-то на жилой половине. Глупый Поль! Думает, что держит меня в кулаке, как беднягу Десмонда? Пусть так и думает. Хочу увидеть его лицо, когда он поймет, что тайна, за которой он гонялся столько времени, попала мне в руки!

С этими словами он резко сжал кулаки.

Откликаясь на натяжение невидимых темных нитей, в особняке леди Гейбл дернулся рыжий кот. Ля Морт вернулся в постель, умертвие мягко соскочило с подоконника и крадучись выскользнуло за двери.

До утра еще далеко. Стоит продолжить поиски. Главное, не попадаться на глаза глупым детишкам!

***

Королевский дворец сиял огнями.

Лакеи в расшитых золотом ливреях проводили маркизу Дюжессан и леди Гейбл в зал дебютанток. Здесь юные девушки нервно заламывали руки, чрезмерно пудрились и стискивали пальцами хрупкие пластинки вееров. Дамы постарше делились на две части: одна половина снисходительно смотрела на волнение юных леди, вторая – хлопотала вокруг, причитая и нервничая не меньше дебютанток.

Маргарита была спокойна как часовой. Она подвела Джулиану к пустующим бархатным креслам и объяснила:

– Вы леди по рождению и воспитанию, пусть и без титула, и вас представляю я. Так что ваше место сразу за титулованными леди, но перед ним еще есть леди, отцы которых получили титул за заслуги.

Юля благодарно кивнула. При Дворе существовало невероятное множество неписаных правил, разобраться в которых с наскока было трудно. Тут даже память Джулианы не помогала.

Наконец в зал вошел распорядитель. Он начал выстраивать дебютанток и сопровождающих парами на алой дорожке.

– Леди Мариза Бишоп, дочь графа Бишопа и леди Бишоп! – провозглашал седовласый мужчина в ярком камзоле, подтверждая свои слова стуком церемониальной трости.

Названные леди проходили вперед и занимали указанное место. Когда прошли дочери герцогов, графов, виконтов и баронов, а имя леди Гейбл все еще не прозвучало, маркиза решительно подошла к церемониймейстеру и самым строгим голосом спросила:

– Любезный, почему до сих пор не прозвучало имя маркизы Дюжессан?

Церемониймейстер поперхнулся, сбился с фразы, просмотрел список и сдавленным голосом пояснил:

– Вы идете последними…

– Милейший! – в голосе леди послышался арктический холод. – Вы ничего не перепутали? Я маркиза, а моя подопечная – леди по рождению! Немедля поставьте нас в соответствии с правилами, иначе…

Тут Маргарита хищно прищурилась, припоминая стоящего перед ней придворного, и свистящим шепотом закончила: