В ад и обратно - Хельга Петерсон (2019)

На этот раз он четко уловил, как девица задохнулась от гнева. Но ответить не успела.

— Мистер Райан! — раздался голосок еще одной гостьи.

Рич выпрямился и с готовностью ринулся к ней, оставляя Диану Мастерс раздумывать над услышанным. Пикироваться с ней становилось интересно, но не настолько, чтобы пренебрегать обязанностями. А обязанности заставляли по мере возможности общаться со всеми гостями. Оценив работу подозвавшей его девушки, Рич медленно прошел вдоль всего стола, просматривая остальные холсты. Убедившись, что все выполнили задание, он вернулся к своему мольберту в центре зала, взял кисть, развернулся к публике.

— Сейчас будем рисовать звезды, — сообщил Рич, скользя взглядом по лицам.

Все внимание сейчас было обращено на него. Или почти все. Диана Мастерс не смотрела в сторону Рича, она что-то энергично печатала в своем мобильнике, а на лице девушки расплылась нежная улыбка. Он и не подозревал, что она умеет так улыбаться, от этой девицы закономерно было ожидать хищного оскала. Глядя на эту улыбку, Рич запнулся на мгновения, и не сразу понял, что в зале стало слишком тихо. Точно, все же ждут звезды!

Он откашлялся. Взгляд «оленьих» глаз оторвался от мобильника и устремился прямо на него. Нежная улыбка слетела с лица, губы изломились в ироничной ухмылке, глаза прищурились. Она ждала… чего-то. Как пантера перед прыжком. Ричард проигнорировал прищур, отвернулся к холсту и принялся наносить «звезды» на синий фон, попутно объясняя свои действия. Гости тихо переговаривались за его спиной, но никто не решался нарушить процесс, благоговейно наблюдая за художником.

— Мистер Райан, — сладко пропел знакомый голос.

Рич замер с рукой, занесенной над холстом. Обернулся через плечо.

— Я извиняюсь, но мне кажется, вы не слишком понятно объясняете, — продолжила девушка. — Здесь кроме вас нет художников, все мы простые люди.

Ричард сжал зубы. Она очень старалась вывести его из себя, но стоило сохранять хладнокровие и профессионализм.

— Что вы хотите прояснить, мисс Мастерс? — как можно более спокойно спросил Рич.

— Хотелось бы подробнее знать, как смешать краску.

В уголках ее губ затаилась ухмылка. Рич прищурился.

— Возможно, если бы вы были более внимательны, то поняли бы с первого раза.

— Я ужасно рассеяна. Вы и своих учеников так отчитываете? Не самый лучший подход.

— С учениками у меня, как правило, проблем не возникает.

— Ричард, — внезапно вмешалась Джорджианна. — Поясните, пожалуйста, еще раз. Вдруг кто-то еще не понял и стесняется спросить.

Рич перевел взгляд на именинницу. Она просительно улыбалась, но в глазах улыбки не было. Похоже, перепалка вышла из берегов.

— Конечно, — коротко кивнул он и снова развернулся к мольберту.

Через минуту, когда ситуация прояснилась и все занялись своими холстами, мисс Спенсер тихо поднялась со своего места, подошла к Диане Мастерс и постучала пальцем по голому плечу. Рич наблюдал, как Диана резко обернулась, бросила кисть, встала со стула, и обе девушки направились в его сторону

— Мистер Райан, — подойдя к нему первой, заговорила Джорджианна. — Нам нужно поговорить.

Ее синие глаза отливали стальным блеском. Девушка не стала дожидаться ответа, а просто молча пошла к выходу из ресторана. Диана прошла мимо, вслед за кузиной. Кажется, Ричарду полагалось замыкать процессию, что он и сделал, отложив кисть и вытерев руки о фартук. Оказавшись на крыльце, Джоджианна дождалась, пока за ними закроется дверь и гневно уставилась на Рича.

— Что происходит? — требовательно спросила она. — Я плачу вам за работу, а не за то, чтобы вы с Хани разнесли к чертям ресторан.

Диана Мастерс закатила глаза и обняла себя за плечи. Ричард скрестил руки на груди. Претензия была обоснована, но только частично, и возможно пришло время поговорить о волнующем его вопросе.