Поцелуй Багрового змея - Сильвия Лайм (2020)

Приходилось старательно игнорировать это чувство: будто что-то внутри скручивалось в тонкую, едва заметную спираль при воспоминании о льесмирае. Его яд уже окончательно выветрился у меня из крови, теперь я ощущала это совершенно точно. Однако нечто нервное и беспокойное продолжало подтачивать, словно маленькое насекомое. Как жучок-короед, который уже успел попробовать свежее дерево и теперь так глубоко зарылся под кору, что его никак оттуда не извлечь. И со стороны, может быть, кажется, что дерево здорово… Но это не так.

Далеко не так.

Мое дерево было больно. Я уже была больна, но надеялась, что моему организму просто требуется немного времени, чтобы излечиться.

Забыть о жгучих и крепких кольцах мастера ядов, об огне его руки и отраве губ.

Просто немножко времени – и жучка-древоточца удастся вывести.

Обязательно.

Однако до третьего этажа я так и не успела добраться. Примерно на втором лестничном пролете я замедлилась, услышав в абсолютной тишине чьи-то голоса. Неосознанно начиная красться, я старательно прислушивалась к тому, что происходит, одновременно ощущая, как сердце в груди мгновенно переходит на галоп.

Это было ненормально. В конце концов, в академии оставалось хоть и не слишком много людей, все же она еще была не совсем пуста. И это означало, что я могла слышать здесь чьи угодно голоса. Однако, несмотря ни на что, тело реагировало так, словно где-то поблизости разворачивала призрачные крылья самая настоящая опасность.

Пульс участился, я постаралась дышать тише и двинулась вперед, на звук. По всему выходило, что говорившие находятся где-то на втором этаже, но где именно? Аккуратно высунув голову из-за угла лестницы, я обнаружила, что коридор девственно пуст. И все же голоса повторились.

– ...пропал, он пропал! – проговорил сдавленно один из них.

– Что значит “пропал”? Как он мог пропасть? – прозвучал шепот второго, от которого у меня волосы зашевелились на затылке.

Я все еще не понимала, кто там стоит и что я вообще слышу – такой тихой была речь говоривших. Однако шестым чувством уже догадывалась, кого именно могу встретить, если мне не повезет обнаружить свое присутствие.

Сердце глухо ударило в горло и упало куда-то вниз.

Сделав еще пару шагов, я услышала откуда-то сбоку:

– И что вы планируете делать? – снова этот густой бархатистый тембр, который невозможно скрыть даже шепотом. Тембр, от которого у меня так сильно застучало в висках, что казалось, я вот-вот потеряю сознание.

Все еще не хотелось верить, что я не ошиблась. Но, похоже, одним из говоривших был Астариен Риш. Багровый змей академии Самоцветов.

Кончики пальцев задрожали, но я не могла заставить себя исчезнуть, скрыться и не подслушивать. Внезапно показалось, что разговор, который вели эти двое мужчин, может быть невероятно важным.

Что, если они говорят как раз о том, что скрывал от меня мастер ядов? Что, если он подозревал меня в шпионаже именно по звучавшей сейчас в воздухе причине?.. Осталось лишь прислушаться и узнать эту причину.

– Не знаю, мастер, – жалобно звучал ответ. – Но семена бледной немочи так быстро не прорастить!

– Тогда объясни мне, какого хекша и куда мог исчезнуть инкубационный рубин из лаборатории? Ты представляешь, что тебе за это вообще… Это еще что?

В этот момент я уже подкралась так близко к голосам, что слышала их буквально как собственных собеседников. Но бдительность мою совершенно уничтожил тот факт, что в коридоре, по которому я шла, никого не было. То есть голоса хоть и доносились до меня вполне громким и явно различимым шепотом, но их владельцев нигде не наблюдалось.

Ровно до того момента, как кто-то не схватил меня за руку и не дернул, появившись буквально прямо из стены.

Хотя почему кто-то?

Учитывая мою невезучесть, этим кем-то обязан был оказаться мастер Астариен.

И я не ошиблась. Это был он.