Дамир не появлялся. Хотя, каждый раз выходя на улицу, я оглядывалась, нет ли поблизости знакомой машины. Мне все равно казалось, что я ощущаю чье-то присутствие. Как будто за мной кто-то следил. Но я отгоняла эти мысли и списывала их на свою излишнюю мнительность и перенесенный стресс.

Несколько раз звонил Ренат. Один раз я взяла трубку. Он долго уговаривал меня сходить с ним куда-нибудь. А после того, как я отказалась, сказал, что у него для меня есть сюрприз, который я точно оценю. Но сюрпризов мне и так хватало в жизни. Поэтому я просто попрощалась с ним и на его звонки больше не отвечала.

Следователь по делу о поджоге сменился и на неделе я уже общалась с новым следователем.

Отпечатки пальцев на канистре, обнаруженной в кустах, совпали-таки с отпечатками пальцев Стаса. И мне стало еще страшнее. Теперь сомнений не было — именно он устроил поджог.

Но где он сейчас? Следователь успокоил меня, что его ищут по всей стране, но попросил меня быть аккуратней. Еще спрашивал о причинах, побудивших Стаса пойти на такое.

И я рассказала историю Лейлы и Дамира. Этот следователь проявил к ней больший интерес, чем тот, который занимался делом ранее. Сказал, что попробует найти дело в архиве.

А я опять вспомнила о Дамире.

Что бы не происходило в моей жизни в последнее время, так или иначе было связано с ним. Нити прошлого тянулись в настоящее и все больше и больше запутывались в один большой узел.

Но я отгоняла все мысли о нем. Его не должно быть в моей жизни. И его не стало.

Неделя прошла как один день. Наконец, мы в Париже. Все прошло относительно гладко. За исключением того, что в гостинице, куда нас поселили, не оказалось достаточно свободных номеров. Вера Александровна с девочками заселились в ней, а вот мне пришлось селиться в другой гостинице, через дорогу, примерно в пяти минутах ходьбы. Но это было не страшно.

Голова все равно была сейчас занята конкурсом. Все эти бытовые вопросы ушли на второй план.

Наконец, день конкурса.

Я с тревогой наблюдаю за танцем наших воспитанниц. И вижу, что волнение дает о себе знать: ошибки следуют одна за другой. Ну, ничего, успокаиваю себя. Это же наш первый международный конкурс. Мы и не рассчитывали на победу. Для нас это просто опыт.

Такие же слова я говорю девочкам в раздевалке. У нас все еще будет.

На объявление результатов мы идем для формальности. Для исполнения всех процедур. Прекрасно понимая, что нам рассчитывать не на что.

Но когда важный мужчина в очках произносит название нашего коллектива, при этом упоминая первое место, я не верю своим ушам. Мне показалось. Но радостный девичий гул вокруг меня свидетельствует об обратном.

Да нет, не может быть. Ошибка. Но мужчина в очках красноречиво смотрит в нашу сторону, приглашая на сцену. Девочки уже бегут туда. Я иду неуверенной походкой. Вера Александровна уже там. И, похоже, она не очень удивлена. Неужели это смутило только меня?

Нас торжественно поздравляют, что-то вручают, что-то еще говорят, но для меня все проходит как в тумане. По довольному лицу Веры Александровны я вижу, что она была к этому готова. Поэтому я с нетерпением жду момента, когда мы с можем с ней поговорить.

И это происходит после того, как все друг друга поздравили, попрыгали до потолка, нацеловались. Девочки продолжают радоваться в раздевалке, а я зову Веру Александровну в комнату тренеров, где сейчас пусто.

— Вера Александровна, объясните мне, — сразу же перехожу к делу, — как так получилось? Вы же видели, что девочки явно не тянули даже на попадание в десятку. Как нам дали первое место?

— Ох, Милана, — загадочно улыбается Вера Александровна, — я и сама немного в шоке. Могу только догадываться.

— О чем?

— Мне обещали, что мы не просто так съездим на конкурс.

— Кто?

Но в этот момент без стука дверь в комнату открывается и входит… Дамир! Что он здесь делает?