Обманка - Филиппа Грегори (2018)

Коридор поворачивал снова и снова, явно ведя их между потайными комнатами. Их шаги на деревянном полу звучали приглушенно. С их пути спешили убраться десятки полудиких котов – похоже, они в этих переходах обитали. А потом они остановились перед огромной дверью, у которой дежурил безмолвный стражник. Мужчина кивнул, посторонился и открыл дверь… за которой оказалась еще одна, закрытая. Он постучал, открыл створку – и Лука с братом Пьетро вошли в комнату, где трое судей в темных мантиях сидели за огромным полированным столом. Сбоку за столом меньшего размера сидело четверо писцов. В камине для судей был разожжен огонь, однако комната оставалась отвратительно холодной.

Двойная дверь закрылась – сначала внутренняя, с громким стуком, а потом наружная, с более глухим звуком, так что помещение стало звуконепроницаемым, да и приток воздуха почти прекратился. Лука с братом Пьетро стояли перед столом в полной тишине.

Наконец судья, сидевший в центре, посмотрел на них.

– Я могу быть вам чем-то полезен, господа? – вежливо спросил он. – Вы желаете дать нам показания?

Лука судорожно сглотнул.

– Я – Лука Веро, расследователь Ордена Тьмы, с поручением от самого Его Святейшества Папы. Мне велено изучать возникновение ересей, опасность от неверных и угрозы христианскому миру. Это мой помощник и советник, брат Пьетро.

Все трое бесстрастно посмотрели на Луку, а потом, словно по команде, повернули головы, чтобы посмотреть на брата Пьетро – и снова на Луку.

– Мой слуга наводил справки в доме алхимика Драго Накари, – продолжил Лука. – Его арестовала венецианская стража. Он ничего дурного не делал. Я пришел просить, чтобы его отпустили.

Судья переглянулся с обоими своими коллегами.

– Мы вас ждали, – заявил он угрожающим тоном. – Мы наблюдали за вами уже несколько дней.

Лука и брат Пьетро обменялись потрясенными взглядами, но ничего говорить не стали.

– Ваши бумаги? Удостоверяющие ваши личности?

Один из писцов встал из-за стола и протянул за ними руку.

Брат Пьетро извлек бумаги из своей сумки, и писец их просмотрел.

– Все в порядке, – кратко сообщил он безмолвным мужчинам за столом и жестом предложил их им передать, но те отмахнулись, явно считая чтение писем ниже своего достоинства.

– Мы посланы Его Святейшеством, – повторил брат Пьетро.

Писец кивнул, не слишком впечатлившись авторитетом Церкви. В отличие от остального христианского мира, все управление Венецией осуществлялось мирянами. Их не подбирала и не готовила Церковь, они в первую очередь служили республике, и уже потом – Риму. Луке с братом Пьетро не повезло: они оказались в единственном городе Европы, где их бумаги не гарантировали глубочайшего уважения и мгновенной помощи.

– Значит, вы не являетесь слугами при леди Изольде из Лукретили, хоть и назвались ими, – отметил писец.

– Да, – кратко подтвердил Лука.

Писец сделал какую-то пометку, словно регистрируя обман Изольды.

– И какое дело у вас было к Драго Накари, фальшивомонетчику? – негромко осведомился судья, сидевший по центру.

– Поначалу мы не знали, что он фальшивомонетчик, – честно признался Лука. – Как вы видите из полученных нами указаний, нам было велено найти источник золотых ноблей. Магистр нашего ордена приказал нам приехать сюда, выдать себя за торговцев, выяснить, являются ли нобли настоящими или поддельными, а если они окажутся поддельными, то узнать, откуда они берутся.

– Вам не пришло в голову сообщить об этом нам? – последовал вопрос от судьи слева.