— Какая сволочь портал открыла? Нет же портальщиков в столице, — проворчала Марина, вытирая ладонью пот: солнце палило неимоверно. — Голыми руками придушу.

Под подозрением были посол и фаворитка. Нет, Марина, конечно, допускала, что кто-то еще мог точить на нее зуб, например, одна из любовниц Сержа, но эти две кандидатуры казались ей наиболее вероятными. Толстый посол не выглядел дураком. Наверняка он знал или догадывался о желании своей подопечной сбежать из-под венца. А со способностями Марианны можно было предположить и возможный обмен душами. А дальше — кодовая фраза или понятные только им обоим слова, и вот уже ясно, что вместо принцессы сидит самозванка.

Марина вздохнула и сделала несколько шагов вперед, по траве. Закрытые тапки на рифленой подошве ноги, конечно, согревали. А вот платье… Марина часто слышала от любителей экстремального отдыха, что как бы ни было жарко днем, ночью и в пустыне, и в степи может быть очень холодно. Ее платье особо не грело, а значит, привет, простуда. Или что похуже.

Тряхнув головой и таким образом отогнав дурные мысли, Марина решительно зашагала дальше.

— Степь да степь кругом, путь далек лежит, — уныло тянула она уже через полчаса, вспоминая одну из любимых песен отца, — в той степи глухой помирал ямщик.

Чувствовала она себя примерно так же, как тот ямщик: солнце напекло голову, ноги передвигались, как у куклы на шарнирах, руки устали держать тушку уснувшего нериса. Хотелось пить, есть и спать, причем именно в такой последовательности.

— О! Галлюцинация, — поприветствовала она внезапно возникшего перед ней огромного, полуголого, серого мужика. От него разило потом и чем-то еще, не особо приятным. Он угрожающе скалился и не очень был рад встрече.

Мужик зарычал.

— Странно, — пробормотала удивленно Марина, — а разве у галлюцинаций бывают звуковые эффекты?

Рык усилился.

— Да не рычи ты, — отмахнулась Марина, и с руки неожиданно сорвались яркие белые искры.

Мужик замер на мгновение, зачем почему-то упал на колени и начал бить лбом поклоны, что-то бормоча на непонятном языке.

На руках заворочался просыпавшийся нерис.

Марина посмотрела на него, затем перевела взгляд на продолжавшего бить поклоны мужика и тихо охнула:

— Не галлюцинация…

К вечеру дворец вымер. Сам король старался лишний раз не появляться где-либо, кроме собственных покоев и тронного зала. Разъяренный некромант — не то зрелище, что способствует пищеварению и спокойному существованию.

Ричарду было мало своих покоев, и он беспрестанно метался по коридорам и залам, пугая своим видом редких слуг. Его тяжелые шаги служили этаким предвестником беды, и прислуга массово пряталась по углам, надеясь не попасться принцу под горячую руку. Портальщика в столице не оказалось. Именно в тот день он по личным причинам выехал в соседний город. За ним отправился Серж — он взял самого быстрого коня и клятвенно обещал привезти мага как можно быстрее. Но Ричард прекрасно осознавал, что пройдут как минимум сутки, пока он окажется на том месте, куда выбросило его жену. Сутки! Да за это время с любым человеком может произойти что угодно! А зная Марину, Ричард не сомневался, что она успеет вляпаться в уйму неприятностей. Да, агат пока молчал, а значит, ничего страшного с женой не случилось. Но это пока! В любой момент все может измениться!

Измученный и утомленный, Ричард тем не менее отвратительно провел ночь, чутко прислушивался к малейшему шороху и чуть свет был уже на ногах.

Он успел принять душ, поесть и переодеться, когда в комнату сразу после стука вломился осунувшийся Серж.

— Портальщик работает на месте, — сообщил друг, упал на кровать Ричарда и мгновенно отключился.

Портальщик, высокий брюнет с правильными чертами лица, как раз заканчивал настраивать портал.