Код бессмертия - Артём Бестер (2020)

Голос гипнота заставил Николая затрепетать и сжаться от страха. Паника накрыла с головой, лишив возможности здраво рассуждать, а несколько мгновений спустя на него нахлынула волна щенячьего восторга.

— Да-да, сынок, ты мой, до последнего кусочка, — сладострастно произнес Ухват, увидев страх и преданность в глазах пленника. — Но ты не бойся, ты был хорошим мальчиком и сделал все, что от тебя требовалось. Немножко побрыкался, но сделал. Папа на тебя ни капельки не сердится. Очень скоро я тебя убью, мой хороший. Вскрою тебе горло от уха до уха, чтобы ты улыбался, когда тебя найдут. Ты же хочешь, чтобы я тебя порезал?

В ответ пленник издал восторженный визг.

Позади послышался гогот Шайбы и Качка. Ухват не спеша приближался к Николаю. По блуждающей на лице гипнота улыбке становилось понятно, что от происходящего он ни с чем не сравнимое удовольствие.

С каждым шагом Николай чувствовал, как проникается благоговейным трепетом к этому поистине великому человеку. Ах, если бы у него была возможность, он пал бы ниц перед господином и целовал ему ноги. Ах, если бы он мог вымолвить хоть слово перед его святым ликом! Слезы благодарности покатились по лицу пленника. Николай захныкал.

— Я знаю, знаю, — произнес Ухват, видя, как трепещет тело пленника. — Сейчас ты готов продать душу дьяволу только за возможность засвидетельствовать мне свое почтение. И будь моя воля, я бы оставил тебя жить. Ты ведь даже не представляешь, что происходит с теми, кого я оставляю в живых. Знаешь, что они чувствуют, когда действие лекарства кончается? Конечно, ты не знаешь. Но я тебе расскажу. Думаешь, боль? Нет, дружок, это нечто большее. О, эти душевные муки! Они подобны тем, что испытывают наркоманы при ломке, только во сто раз хуже. И после они долго мучаются, тычутся как слепые котята, ищут спасение в лекарствах, наркотиках и вине. Но от этой боли ничто не может спасти. И все они. Слышишь? Все! Рано или поздно в соплях и слезах заползают в петлю под потолком.

Ухват хрипло рассмеялся и наклонившись погладил обезумевшего Николая по щеке.

— Мальчик мой. Ведь каждый из вас мне как родное дитя.

Поймав на палец бегущую по щеке пленника слезу, гипнот поднес ее ко рту и слизнул.

— Сладенький мой…

2

Космическая станция «Ковчег» совершенно не походила на мифического предка. Она представляла собой пару огромных колец: внешнее — около семисот, и внутреннее — почти четыреста метров в диаметре, соединенных четырьмя цилиндрическими перемычками.

Однако это была не просто станция, в будущем «Ковчег» должен стать основой межпланетного корабля. В соответствии с планом экспансии Венеры, в течение трех лет, путем присоединения дополнительных модулей, объем станции должен вырасти в четыре раза. Затем «Эксы», доставив на борт почти десять тысяч homo cras, будут интегрированы в корпус. Их синхронизированные ядерные установки станут маршевыми двигателями, которые доставят людей завтрашнего дня к далекой Венере, где «Ковчег», состыковавшись с венерианской орбитальной станцией, превратится в «Первый приют» — основной плацдарм для заселения Венеры.

На фоне «Ковчега» космолет «Экс-5» выглядел словно слепень, летающий вокруг коровы, и тем сложнее было представить, что небольшой рой таких «слепней» может доставить станцию к Венере.

Стыковка космолета прошла в штатном режиме, и пассажиры сразу почувствовали, как на них навалилась сила тяжести.

— Ну вот и прибыли, — констатировал очевидный факт Дивов, отстегивая ремни ложемента.

— Прибыли? — удивился Мерфи, выглядывая в иллюминатор на громаду станции. — А где невесомость?

Олег не успел ничего ответить, как створка дверей капитанской рубки бесшумно скользнула в сторону и в проеме появился Мазин.

— А вот у него и спроси, — посоветовал Дивов.

— О чем спросить?

— О гравитации. Я думал, у нас тут невесомость.