Темный поцелуй - Джена Шоуолтер (2018)

В выпусках новостей целый день передают мрачные истории о необъяснимых насильственных смертях, о трупах, разодранных когтями и зубами, явно не принадлежащими человеку. Стоя на оживленной улице, Рейес слышит, как за спиной сигналят машины, и видит спешащих по тротуару людей.

Что с Даникой? Нашел ли ее уже Аэрон? Может быть, он наконец заснул, расслабившись после месяца постоянной жажды крови?

Рейес едва сдерживал желание схватить первого попавшегося под руку человека и трясти, требовать, рычать.

Неожиданно с ночного неба упало тело и плюхнулось на землю прямо к его ногам. Мужчина. Смертный. Окровавленный. Мертвый. Кто-то ахнул. Кто-то завопил. Рейес, напрягшись, посмотрел вверх и увидел Аэрона, который насмешливо ухмылялся ему с высоты, неистово взмахивая крыльями в сторону одного здания.

Рейес посмотрел на своего товарища – свою мишень – и бросился бежать.

«Способна ли я совершить убийство?»

Даника Форд рассматривала свое отражение в треснутом дешевом зеркале в ванной. Некогда она считала себя человеком искусства, художником, рисовавшим по большей части прекрасные вещи. Все, на что падал взгляд, вдохновляло ее на творчество. Люди: взмах кисти, изящный изгиб спины. Животные: подвижность и грация. Цветы: нежные лепестки и чувственные цвета.

Теперь она считает себя бойцом. Тем, кто выживает.

И – она сглотнула – убийцей.

Должна стать такой.

Чуть больше месяца назад во время отпуска в Будапеште шесть громил похитили ее и взяли в плен. Они хотели убить ее, но не сделали этого. Вообще-то и пальцем не тронули, но она никогда не чувствовала себя такой беспомощной, такой отчаявшейся. И отказывалась пережить подобное снова.

Никогда.

Эти громилы опять охотятся на нее, она чувствует. Потому и переезжает с места на место каждые несколько дней. Но где бы она ни останавливалась, обязательно находит кого-то, кто тренировал бы ее в рукопашном бою. Она упражняется с ножами и с пистолетами – одним словом, со всем, что попадается под руку.

Сегодня новый инструктор положил ее на лопатки и заявил, что ей не хватает инстинкта убийцы, необходимого для выживания в смертельно опасной ситуации.

Несколько горячих слез скатились по ее щекам, и она ударила кулаком по стеклу. Оно содрогнулось, но не треснуло.

«Неужели я такая немощная?»

Возможно, инструктор прав. А он ведь не знает и половины истории. Один из похитителей, Рейес, до сих пор является ей во снах. Это очень мрачный, но чувственный мужчина, и она не хочет причинять ему вред. Наоборот, жаждет поцеловать его, наконец-то узнать его вкус и почувствовать объятие его сильных рук.

Каждую ночь она мечтает о нем.

– Я больная.

Она протопала в свою крошечную арендованную спальню, упала на кровать и взяла в руки одноразовый мобильник. Когда-то она жила в красивой уютной квартире среднего класса и была вполне довольна жизнью. Сейчас же перебиралась из подворотен в мотели, из картонных коробок в машины, жалкие и ужасающие, постоянно оглядываясь через плечо.

Нуждаясь в поддержке, умиротворении, хоть в чем-нибудь, она связывалась с матерью по одноразовому мобильному номеру. Вся ее семья пряталась – четверо женщин разделились, чтобы затруднить поиски, – но обменивались новыми номерами через друзей и обязательно созванивались каждый день.

Мама ответила после третьего гудка, и от ее хриплого рыдания у Даники моментально встал ком в горле.

– Что случилось? – поспешно спросила она.

– Твоя бабушка… она… она… ох, господи, детка.

Она мертва. Ее бабушка умерла.

– Убита? – с трудом выдавила Даника.

– Не знаю. Я не могу ее найти, от нее нет вестей. Кажется, что она исчезла навсегда. И за тебя я сильно переживала. – Ее мать всхлипнула.