Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

В память вдруг хлынули остатки минувшего сна, прогоняя тепло.

Не только магии мне стоило опасаться.

Как и вчера, когда я вернулась после умывания, кровать была застелена, и на покрывале лежало новое сари. На сей раз насыщенно-янтарное, усыпанное топазами и крошечными зеркалами, так что при каждом движении цвета переливались, будто одалживая у солнца частичку сияния. Рядом ждал набор подходящих украшений.

Но мне по-прежнему претило надевать что-то, кроме маминого ожерелья. Мысли неизбежно обратились к Гаури. Кто теперь рассказывал ей сказки в темноте?

За дверью меня встретил Гупта. В воздухе разливалось напряжение. Словно кто-то зажал дворцу рот, заставил замолчать, мол, наблюдай… и жди. Едва шагнув из комнаты, я замерла. Мне что-то послышалось. Голос? Мое имя?

Тряхнув головой, я двинулась за книжником в обеденный зал по знакомому коридору. Сегодня мне не было дела до красот, отраженных в зеркалах, – взгляд мой не отрывался от мелькающих тут и там дверей. Где сейчас та, обугленная? Что с ней стало? Дворец постепенно наполнялся спутанными голосами.

Порой слова их были бессвязны, но вдруг до меня донеслась речь, звонкая и бурная, словно древний ручей:

Ты можешь держать его, только не удержать,

Он золото дарит, но холодна кровать,

Ты видишь его глаза, но его шпионов не увидать.

Кто же он?

– Амар, – выдохнула я.

Гупта оглянулся:

– Вы что-то сказали?

– Ответ на твою загадку, – ошеломленно откликнулась я.

– Но я ничего не загадывал.

Меня насквозь пронзил холод. Здесь ведь не было никого, кроме нас двоих… Не обронив ни слова, я ускорила шаг. Сомнения и страх мурашками ползли по рукам, не поддаваясь попыткам их стряхнуть.

Сегодня обеденный зал оформили в солнечно-желтых тонах. По всему залу красовались резные статуи майн [22] с волнистыми шелковыми воротниками на каменных шеях. А вот за окнами не было ни солнца, ни облаков.

Гупта выдвинул для меня стул.

– Я разгадал ваши вчерашние загадки.

Я уставилась на него, мысленно все еще прокручивая слова, услышанные в коридоре.

– И каковы же ответы?

– Сначала вы спросили: «Я кошмар для большинства и мечта для сломленных – кто я?» И ответ – смерть.

– Верно.

– Вторая загадка: «Я твое будущее – кто я?».

– И?

– Ответ на этот вопрос – пепел.

– И снова угадали. А последняя?

– «Я прячу звезды, но боюсь солнца. Я не ночь, кто же я?» Ответ – тьма.

Я улыбнулась:

– Все три отгадки верны.

Гупта покосился на меня. Под глазами его залегли темные круги, он словно постарел за день.

– Вы вчера сбежали.

– Я заблудилась.

– Вы слишком умны для подобных отговорок, и я тоже.

Я отвернулась, чувствуя укол вины.

– На вашем месте я бы держал в голове ответы на эти загадки во время прогулок по дворцу.

– Ты сам сказал, что хранишь ключи от всех опасных мест.

– И все же, – повторил книжник слова Амара.

Я хотела ответить, но Гупта уже отвернулся, нацепив на лицо непроницаемую маску, так что стало понятно – лучше даже не пытаться вновь поднять эту тему.

– Ты, похоже, очень увлечен своей работой, – попробовала я начать другой разговор, когда Гупта склонился над своими бесконечными свитками.

– И сам этому не рад.

– Могу я помочь?

Он улыбнулся, но как-то изможденно:

– То, что вы здесь, уже помогает.

Но я ведь ничего не делала. Лишь облачалась в наряды, оставленные кем-то на кровати, и блуждала по отведенным мне коридорам, чувствуя, что они могут ответить на многие вопросы. Я словно увязла в состоянии вечного ожидания.

– Как вам спалось этой ночью? – поинтересовался Гупта, вновь устремив взгляд на пергамент.

Я подумала о кошмаре и, подавив дрожь, солгала:

– Прекрасно.

* * *