– Садхви-садхви-кость-раздробленная, камнем сразу дай по морде ей, – провопила мне на ухо Камала. – Лгунья-или-королева, что свело вас с этой стервой? Кровь ли? Плоть ли? Дай узнаю, разорву и покусаю.

Я толкнула ее в бок:

– Может, пойдешь пастись?

– Пастись? Я не пасусь.

– Значит, иди выслеживай павлина.

– Ты не очень-то любезна, – буркнула Камала и ускакала прочь.

– Теперь ты хочешь лишить меня последнего утешения в старости, – обвиняюще продолжила матушка Дхина. – Хочешь отправить Гаури в ничейные земли и ждешь от меня помощи.

– Помощи ждет она, и если бы вы с ней не согласились, вряд ли бы сюда пришли, – заметила я. – К тому же, уверяю, я отнюдь не горю желанием куда-то ее отправить.

Чистая правда.

– Что я должна делать? – спросила матушка Дхина.

– Раджа Сканда любит своих жен?

Губы ее изогнулись в злой усмешке.

– О да. Он осыпает их драгоценностями и каждую ночь проводит в их компании. Он отдает им самые просторные покои и прогоняет старух. Он позволяет женам втаптывать в грязь тех из нас, что появились в гареме первыми, что служили королевству дольше всех и родили дворцовых детей, доживших до наречения именами.

Голос матушки Дхины не утратил хрипотцы, но если когда-то она казалась страстной, но теперь походила скорее на треск камней. В сердце расцвело темное чувство триумфа. Теперь-то она поняла то, что я знала все эти годы.

Но к злорадству примешивалось еще что-то… Жалость. Вот так ирония – уж не думала, что когда-нибудь испытаю ее к женщинам из своего прошлого. И все же горло перехватило от желания – впрочем, быстро подавленного – простить матушку Дхину. Я знала, какое мне уготовано будущее, и сбежала. Пусть, по моим ощущениям, с тех пор миновало лишь несколько дней, я всегда понимала, что впереди нет ничего, кроме одинокой клетки. А матушка Дхина только недавно пришла к тому же выводу.

– Устройте пожар в гареме, – сказала я.

Глаза ее сверкнули, губы вновь изогнулись в улыбке.

– Вредить никому не надо, – быстро добавила я. Лучше не подбрасывать дров в пламя ее былой жестокости. – Мы ведь не хотим, чтобы Гаури обвинили в чьей-то смерти.

Поразмыслив, матушка Дхина неохотно кивнула.

– Отправьте их всех ко мне. Всех жен, всех женщин из гарема. Пока раджа Сканда разбирается с пожаром, Гаури уже исчезнет.

– Ты называешь ее по имени, – предостерегающе начала матушка Дхина. – Слишком панибратски, на мой вкус.

Затем шагнула ближе и всмотрелась в мое лицо. Казалось, взгляд ее слой за слоем сдирает пепел и краску, скрывавшие мои истинные черты.

– Ты знала принцессу Гаури прежде?

Я сглотнула:

– Нет.

Она не отвела глаз.

– Ты мне кое-кого напоминаешь.

Я даже догадывалась кого.

– Она умерла родами. И оставила дочь, которая нуждалась в матери…

Матушка Дхина умолкла, лицо ее, уже вновь прикрытое вуалью, закаменело. Я знала, о ком речь. О моей матери. Адвити.

– Она не боялась доверять и оправдывала чужое доверие, – с невольным уважением продолжила матушка Дхина. – Но почитателей ей это не принесло. Как и моей дружбы, если уж на то пошло.

– А ее дочь? – подтолкнула я, старясь говорить спокойно.

– У нее был недуг, если можно так выразиться. Тогда в королевстве еще верили гороскопам. – Она вздохнула. – Те дни давно позади. Но гороскоп девочки пророчил несчастья. Опасность. И мы жили в странные времена, хоть и не такие странные, как сейчас. Но начались беды, понимаешь? Мы к такому не привыкли. Мы хотели ответов и не находили их. Хотели как-то объяснить обрушившиеся на нас несчастья и не могли. Многие тогда потеряли детей, братьев, целые семьи на войне… и девочка стала… ну, ее…

– Ее во всем и обвинили, – закончила я.

– Пойми же, тогда для нас так было проще всего. – Матушка Дхина едва не задыхалась от слез.