Айва - Екатерина Богданова (2020)

Мы постояли немного у кромки леса, где исполинские необхватные деревья сменялись более стройными, но тоже внушительными, Эс что-то бурчал себе под нос, будто считая. А потом он неожиданно схватил меня за руку, прошептал «Бежим!», и мы рванули из лесного укрытия на просторы бескрайних степей.

***

Бежим. Хорошо так бежим, слаженно. Правда я отстаю немного, но щуплый на вид эльфёнок тянет меня за собой с несвойственной личностям с такой тщедушной комплекцией силой.

— Да-да-леко… ещё? — задыхаясь спросила я.

Просто такой темп бега я даже с креплянкой не выдерживала уже. Ещё и корзина мешала, правда руку уже не оттягивала, потому что мой умненький котик бежал рядом, сам, своими ножками!

— Почти уже, — тоже сипло ответил Эс.

Ну хоть и ему тоже нелегко, и то радость. Не то, чтобы меня радовали чужие тяготы, просто не так обидно, когда не только тебе тяжело. Появляется даже ощущение некоего товарищества. Согласитесь, общие трудности объединяют.

А уж как приятно слышать сиплое с присвистом «Всё!», и не менее радует последующее совместное пикирование в неожиданно ставшую высокой траву.

Не порадовало только то, что трава оказалась не только высокой, но ещё и жёсткой какой-то. А у эльфов она была мягкая такая, нежная, красивая…

— Выбрались, — выдохнул Саэссан, раскинув руки в стороны.

Я недовольно фыркнула, отодвигая колючую растительность, которой меня хлестнуло по лицу от его рукомахательства. Но возмущаться не стала, и не потому что я такая добрая. Просто сил на возмущения не было.

Я дышала, как… даже и не знаю, как кто. Даже бабушки почтенного возраста, преодолев какой-нибудь крутой пригорок, так не дышат! Из моего рта вырывались хрипы, свист, какое-то нехорошее бульканье, переходящее в кашель, и даже будто пощёлкивало что-то где-то в горле.

— Если не умру, убью тебя, — поведала я эльфийскому принцу. — Просто так, для удовольствия.

— Так и скажи, что должной быть не хочешь, а ведьму звать боишься, — ответил он, уже почти нормальным, кстати, голосом. Только слегка запыхался будто. Вот же… эльф!

В моём арсенале появилось ещё одно ругательное, на мой взгляд, слово. Раньше для меня только маги были ругательством, теперь ещё и эльфы стали…

— Ну что, пошли ведьму искать? — бодро спросил Эс, приняв сидячее положение.

— Да щас…уже бегу! — прохрипела я.

Руки коснулось что-то влажное и шершавое. Повернула голову, увидела своего любимого котика, тукающегося носом в ладонь, и просюсюкала с присвистом:

— Мой же ты хороший, один ты у меня радость.

— Ещё бы, он же твой фамильяр, — хмыкнул Саэссан.

— Иди ко мне, — подтянула я поближе кота, тоже с трудом усаживаясь. — Не понимают эти ушастые, что для того, чтобы любить друг друга не обязательно быть фамильярами, да?

— Вообще-то он действительно твой фамильяр, — подал голос ушастый наследничек.

Я только улыбнулась, погладила Черныша, почесала у него за ушком и проговорила, будто ни к кому не обращаясь:

— Фамильяры появляются только у вошедших в силу ведьм. Даже не у просто инициированных, а уже полностью вошедших в силу. Так-то.

— Или у тех, кому их в наследство оставляют… — так же будто невзначай ответил Эс.

Я замерла. Рука так и остановилась на полпути в процессе поглаживания котячьей шкурки. А ведь и правда, кот сам ко мне заявился, когда в тёткин домик пришла! Юркнул в дверь, чуть с ног не сбив. И уходить категорически отказался. Ну я его и оставила, вдвоём-то веселее. А тут такие заявления! Ну и дальше, оно как-то неосознанно, само собой, схватила котика, повернула к себе мордой и спросила:

— Он же пошутил, да?