Новая девушка - Харриет Уокер (2021)

Я наклонилась, чтобы поднять заколку и, выпрямляясь, чуть не вздрогнула, когда ворота с шумом захлопнулись за спиной.

Наконец-то Винни пришла за мной. И за моей малышкой.

17

Винни

Горе делает тебя сумасшедшей. Постоянное давление неослабевающего страдания, по каплям сочащаяся боль — все это похоже на какую-то рекламную мелодию из ящика, от которой никак не можешь избавиться. Вы только представьте себе, что всю оставшуюся жизнь в вашей голове будет звучать одна и та же мелодия.

18

Марго

Винни была здесь. А где же Мэгги?

Меня охватила дрожь, когда я ворвалась в пустой холл. Светильники в виде белых шаров освещали гостиную, включены были и деревянные торшеры. На экране телевизора мелькали какие-то кадры — женщина из рекламы шампуня намыливала голову, — но звук был приглушен.

С бьющимся сердцем я бесшумно пересекла безлюдную комнату и заглянула на кухню в конце коридора — пустую и темную. Во французских дверях, выходящих в сад, отразилась я сама, вперившаяся в свое собственное отражение.

— Мэгги?

Нет ответа.

Я помолчала, восстанавливая дыхание, прежде чем позвать:

— Винни?

И опять тишина.

Может, Ник все-таки прав? Неужели я схожу с ума?

Потом я услышала сопение. Писк и плач. Знакомые звуки просыпающейся дочери. Но они звучали совсем рядом, а не в ее спальне. Прямо на лестничной площадке второго этажа.

Из теней наверху неожиданно появилась какая-то фигура.

Пожалуйста, только не это!

Я уже знала, что произойдет в следующий момент. Кто бы сомневался. Ведь я переживала это вновь и вновь вот уже двадцать лет…

19

Винни

От перспективы провести вечер в доме Марго неожиданно прекратился постоянный шум у меня в голове — впервые со смерти Джека.

20

Марго

Винни стояла за перилами, так же как когда-то, давным-давно, надо мной стояла Хелен.

— Лайла… — Я неожиданно разучилась говорить.

Глаза, смотрящие мне прямо в душу…

— Марго, — голос Винни был хриплым и встревоженным. Когда она сделала шаг вперед, я увидела, что одна ее рука поднята, как будто она запрещала мне подойти ближе. Пальцы этой руки, вытянутые в мою сторону, дрожали. А на согнутом локте второй руки я рассмотрела очертания маленького свертка, который — я знала это так же хорошо, как знаю свое собственное лицо, — был мягким, теплым и живым.

Раньше, в школе, когда полиция и учителя задавали нам бесконечные вопросы, мне уже доводилось видеть на лице Винни это выражение решительной непреклонности.

Ее крик при падении… Звук упавшего тела…

Казалось, лестничная площадка расположена так же высоко, как и тот балкон в далеком прошлом. Даже если б я бросилась вперед, не было никакой гарантии, что я успела бы поймать Лайлу, в случае если женщина, бывшая когда-то моей ближайшей подругой, уронила бы ее через перила.

Я сделала шаг по направлению к первой ступеньке.

— Девочка моя…

— Нет, Марго, — сказала Винни. Глаза ее блуждали, не в состоянии сфокусироваться на мне. — Она не твоя. — Этот поворот головы, эта дикость во взгляде — казалось, что Винни вся вибрирует от охвативших ее эмоций. От ярости…

Я знала, насколько она на меня зла. Знала, что она никогда не простит мне этого здорового, красивого ребенка. Живого — в то время как своего она потеряла. И осторожно сделала еще один шаг вперед.

— Нет! — Я вскинула руки, дрожащая и испуганная, с одной только целью — успокоить ее, убедиться, что с моей дочерью все в порядке. Мне хотелось прижать Лайлу к груди, утешить ее, коснуться губами ее переносицы, ощутить носом мягкость ее щек, насладиться вкусом ямки у основания шеи.