Лето волонтёра - Сергей Лукьяненко (2022)

– Дерьмо… – произнёс я, с ужасом глядя на останки дутиков.

Кстати, дерьмо, судя по запаху, тоже было.

– Мне пришлось импровизировать, – сказала мать Гнезда всё тем же мягким ласковым голосом. – Готовых протоколов не было.

– Что это? – генерал вошёл внутрь, держа плазменный пистолет в опущенной руке. – Что это такое, простите? Что за мишленовские человечки?

Меня поразило, что он даже не выматерился. Впрочем, его «мишленовские» прозвучало как грубая брань.

Я только сейчас понял, что дутики и впрямь напоминали человечка из шин с рекламы «Мишлен».

– Прошли сквозь экран, – сказала мать.

– Их было семеро, – прохрипела хранитель. Дарина внесла её на руках, ходить та, конечно, ещё не могла, даже у Изменённых кости не срастаются так быстро, но хранитель уже была в сознании и могла говорить. – Они утащили Лихачёва. Простите. Я не справилась.

– Что с нашими ребятами? – спросил генерал.

– Мне очень жаль, Леонид. – Мать нагнулась, подобрала что-то с пола и протянула ему. Я подошёл ближе, не переставая коситься на работающий экран, и невольно скривился. Предмет оказался металлическим жетоном на обрывке цепочки. – Я боюсь, эти существа и были вашими людьми.

Да, выдержка у генерала оказалась железная. Он молча взял жетон, посмотрел, покачал головой.

– Нет. Это американский.

Все молчали. Мы с Дариной обменялись взглядами, понимая друг друга без слов.

Не стоило лезть в корабль Инсека. Не стоило!

– Возможно, какая-то защитная система, – сказала мать. – Активированная перед уходом ловушка для чужаков. Очень жаль.

Генерал стоял и смотрел на жетон. Потом обтер о штаны и положил в карман. Поглядел на меня.

– Зря мы вас не послушали, Максим.

Я кивнул. Я смотрел на экран перехода. На изображение корабля Инсека.

Из всех нас только я там был.

Возможно, системы корабля это помнят.

И я для корабля не совсем чужак.

– Нет! – воскликнула Дарина.

– Закрывайте проход, – сказал Леонид Владимирович, переводя взгляд на мать. – Мы ошиблись, да. Закрывайте.

Мать посмотрела на меня.

– Дайте ваш пистолет, – попросил я генерала. – Пожалуйста.

– Ты же видел, толку с него чуть.

– Лучше чуть, чем ничего.

Генерал покачал головой.

– Остынь, Максим. Они все уже мертвы… хуже, чем мертвы.

– Мы не знаем, – ответил я. В ноздри бил тяжёлый запах крови, плоти и дерьма. Запах смерти. – Дайте, пожалуйста. Или я попрошу мать.

– Вдруг это вирус? – повысил голос Леонид Владимирович.

– Нет таких вирусов, чтобы залезть в скафандр, раздеть человека, мутировать и покрыть белой шкурой! – упрямо ответил я.

– Дарина… – генерал повернулся к ней за помощью.

Дарина молча взяла из его рук пистолет и подошла ко мне. Сказала:

– Одного не пущу.

Я хотел сказать ей, что я не чужой кораблю. Что я защищал его от Слуг, и корабль может это помнить.

Но понял, что говорить бесполезно.

– Закройте за нами проход, – попросил я. – И открывайте каждые полчаса секунд на двадцать.

Леонид Владимирович пожевал губами. Его обляпало меньше, чем нас, но он тоже был в слизи и обрывках белой кожи.

– Мы подготовим вторую группу, – сказал он наконец. – Через три часа. Нет, через полтора.

Я не стал спорить. И говорить, что и вторая группа, и третья, и ещё отряд бойцов с оружием Инсеков должны были быть тут изначально, тоже не стал.

Видимо, как часто случается, вся эта авантюра с экспедицией на корабль Инсека была полуофициальной, без лишнего шума и заметных приготовлений, чтобы в случае неудачи списать все проблемы на стрелочников.

Я прикрыл на миг глаза. Гнездо вроде бы успокоилось, перестало истерить. Надо же, какие они разные по характеру… может, это слоны влияют? Они существа нервные.

«Дай мне, что сможешь, – попросил я. – Всё, что сможешь».

И пошёл к экрану, стараясь не смотреть под ноги.