Черный король - Екатерина Кариди (2020)

Несколько минут она сидела, уставившись невидящим взглядом в пространство. Все-таки Дэймар зацепил ее этим своим рассказом. Она не могла отделаться от впечатления. И эта горечь в его словах… Что-то в глубине души откликалось сочувствием. Простым, человеческим.

Потом наконец осознала главное.

Ведь он не зря назначил встречу здесь, подумалось ей. Предупредил запрос, как будто знал заранее или мысли ее слышал. В отличие от Дэймара, она не могла похвастаться тем, что мысли его для нее открытая книга.

Немного эмоций, и то, когда он не слишком хорошо закрывался. В остальное время мужчина был так же недоступен для понимания, как каменный монолит. Это раздражало и заставляло ее чувствовать неуверенность и слабость.

И чтобы стать хоть чуточку сильней и почувствовать уверенность, ей нужна была информация.

Потому что надоело тыкаться во все как слепой котенок, путаться и всего пугаться. Ника уже поняла, никто ничего ей не будет объяснять. Возможно, они специально держат ее в неведении и что-то утаивают. А может, она допускала и такую мысль, им просто в голову не приходит, что надо рассказывать о естественных для них вещах.

Например о том, как работает связь ведьмы с озеленением земель вокруг замка. Как сказала ей Тирсия:

…Ничего тебе не надо делать, просто жить.

Просто и естественно, ага! Но раз уж ее занесло сюда и это теперь вроде как ее обязанность, не мешало бы все-таки понять, как что работает и как тут устроен мир. И для начала познакомиться с историей страны. А история — это книги.

Она оглянулась на стеллажи.

Значит, король сказал, библиотека в ее распоряжении? Это было очень кстати. И еще, Ника вспомнила его последнюю фразу, брошенную уже на ходу, как бы невзначай.

…Как и все в этом замке.

Что это было с его стороны, фигура речи или признак доверия? Потому что, несмотря на все эти обряды, хозяйкой она себя тут не ощущала. И честно говоря, не понимала, чего именно от нее хотят.

И зачем она на самом деле нужна этому непонятному и закрытому мужчине?

Если бы только для того, чтобы тут зеленела трава, ей бы красный платок не присылали. Вспомнила про красный платок и покраснела от злости на себя. Довольно засорять мозги!

Встала наконец и направилась к книжным стеллажам.

***

Библиотека была интересно устроена. Температура воздуха, уровень освещенности, пыли и влажности, как она уже поняла, поддерживался магией. Потому что вместо обычных факелов тут были бесшумные и бездымные источники магического огня. А книги хранились не в закрытых шкафах, а открыто стояли или лежали на полках. Но ни пыли, ни специфического запаха не наблюдалось.

Здесь были совсем древние рукописные свитки, были огромные и неподъемные фолианты, но большинство книг все-таки было единого достаточно удобного формата. По виду они выглядели примерно так же, как и та книга, которая хранилась сейчас у нее в спальне. Переплет из тисненной кожи, разнилось только оформление, застежки и надписи на корешках.

Однако плохо было то, что надписей на корешках она прочесть не могла.

Ника протянула руку и взяла с полки первую попавшуюся книгу. Медленно провела кончиками пальцев по застежкам. В какой-то момент ее обожгло внезапной болью, Ника отдернула руку и увидела кровь на кончике пальца. Кровь осталась на незаметном углубленном замочке, но впиталась в металл прямо на глазах, а застежки со щелчком открылись.

Текст, как и следовало ожидать, оказался нечитаемым. Но это сначала, она уже знала, что нужно проявить терпение и подождать. И тогда хоть что-то да откроется. Сосредоточенно вглядывалась, пытаясь угадать, и посасывала уколотый палец. А потом стала перелистывать страницу и коснулась края влажным пальцем.

Ника не поняла, что именно произошло. По книге будто серебристая волна побежала. И стал открываться текст. Весь, полностью, без всяких купюр и умалчиваний. Ну надо же, она была поражена.