Чужая боль - Нидейла Нэльте (2018)

— Ты правда очень красивая, — говорит.

— Особенно со спутанными волосами и в мужских брюках не моего размера, — хмыкаю. Про косметику вообще молчу, остатки лёгкого утреннего макияжа давно смыты в недрах таринского моря.

Пожимает плечами, краснеет, видимо, не привык комплименты девушкам делать. Или хозяйкам. Решаю хоть расчесаться, что ли. В лес, ага. Смотрит с некоторым удивлением, вроде того, что вас, женщин, не поймёшь.

Яхта медленно приближается к островку, обрызгиваю нас от насекомых, выходим на палубу. Возле острова совсем мелко, подплыть не получается, приходится воспользоваться гравитационной платформой, чтобы залететь на берег. Оглядываюсь на всякий случай, не появится ли какой очередной патруль. Всё спокойно и пустынно.

Запускаю защитный режим, чтобы на яхту никто посторонний не проник. Антер сходит с лесенки, подаёт руку, всегда бы так.

В отличие от островка Ажалли, этот абсолютно пустынный и заросший, мелкая живность шуршит под ногами и в ветвях высоких деревьев. Постепенно начинаю ощущать себя идиоткой. А уж что Антер обо мне думает…

К чёрту. Задание…

А впрочем, я и вне задания с удовольствием сунулась бы куда-нибудь. Ведь без этого жизнь совсем пресная… Посматриваю на Антера, взял бы за руку, что ли. Посылаю всё к чёртовой бабушке, напоминаю себе: чего бы я ни хотела, что бы ни делала — продолжает считать меня хозяйкой. Беру его руку сама. Поглядываю. Кажется, улыбается, совсем почти незаметно. Вдруг оказывается чуть впереди, хотя это мне положено впереди идти, я же у нас спецобучение проходила. Ну да ладно, здесь не вражеские джунгли, обычный прибрежный островок. Как же мне нравится, когда он забывает, что раб, и вспоминает, что мужчина…

Антер

Странный остров какой-то, должен быть пустым, так откуда же тогда еле заметная тропинка? Хотя, может, сюда приезжают отдыхать. Делать тут, правда, нечего, он же не больше двухсот-трехсот метров в самом широком месте. Тропинка разветвляется, оглядываюсь на Тали:

— Куда?

— Давай сначала поближе к берегу обойдём, а потом в середину, — говорит. Давай, мне всё равно. Идём так, чтобы вода постоянно виднелась, достаточно быстро обходим вокруг. Тали двигается так легко и почти не слышно, будто только этим и занимается — по загадочным островам лазит. Впрочем, кто её знает. В одном месте резкий обрыв над морем, приходится пробираться осторожно, придерживаясь за стволы. Хочу поддержать, но у неё и без меня легко выходит.

— Расскажешь о себе? — неожиданно для самого себя спрашиваю. — Чем ты занималась до того, как… решила на Тарин ехать?

Тамалия

Как бы так мне не вздохнуть. Расскажу, родной, непременно расскажу — только не сейчас.

— Ты же, наверное, уже неоднократно мою историю слышал, — улыбаюсь. — Я её при тебе раз пять пересказывала. Ничего особенного…

— Просто… — смущается, — хотел узнать… может… чуть больше.

Ну что мне с ним делать, как же легко между двумя настроениями переворачивается…

— Ладно, — говорю. — Расскажу чуть больше. Только давай, когда на яхту вернёмся.

— Хорошо, — улыбается.

Наша яхта стоит нетронутая, море по-прежнему пустынно, как и островок. Находим почти неприметную стежку, ведущую к центру. Похоже, зря мы сюда полезли, перестраховалась. Впрочем, уже для того, чтобы походить с ним за руку — стоило высадиться на необитаемом острове.

— Кто тут эти тропинки протоптал? — удивляется.

— Мало ли, — пожимаю плечами. — Отдыхающие.

Поглядывает на меня недоверчиво:

— Ну это если хобби такое, приплыть на пятачок суши и начать вытаптывать на нём тропинки.

Смеюсь, но неожиданно замолкаю. За деревьями открывается поляна, в центре которой будто деревянная будка, Антер замедляет шаг. Вроде ничего необычного, но чутьё заставляет остановиться и присмотреться.

— Постой, — говорю, прикасаясь к очкам. Хорошо, что уже знаю, на какие излучения настраиваться. Вижу едва уловимое мерцание.