Обними - Хельга Петерсон (2021)

— Какой красавец! Лучше, чем на фотографиях! А какие кудри! Посмотри, Виджу! Посмотри! Мы уже не думали, что увидим тебя, а вот ты взял и приехал сам! А это твоя невеста?

— Я не… — попыталась вставить ошарашенная Хейли.

— Да, — Мэнсон обнял подружку за плечи и притянул к себе. — Это Хейли.

Та вскинула на бойфренда удивлённый взгляд.

И всё закрутилось. Мать Амриты как обычно принесла с собой оживление и суету. А Мэнсон мило улыбался ей и разговаривал, как с любимой тётушкой. Чудесная была сцена, чудесная. Мэтт предпочел скрыться от всего этого шума на лестничной клетке под предлогом срочного звонка. Никакого звонка, естественно, не было. Но находиться там и смотреть на всё происходящее не нашлось ни сил, ни желания.

Вот он какой, тот самый Майрон. Тот самый во всех отношениях. Тот самый босс, тот самый раздражитель, тот самый парнишка, сломавший и одновременно закаливший девочку Ритию. Легко поверить, что он сделал это не нарочно. За всё время, пока они сидели в кухне и пили чай, Рита ни разу, ни единым жестом, взглядом, выражением лица не дала понять, как ей нелегко сидеть за одним столом с симпатягой Хейли. Если она всегда оставалась такой же непробиваемой, у Мэнсона не было шанса решить, будто он делает что-то не так.

И тем не менее…

Тягаться с реальным конкурентом возможно, Мэтт вполне смог бы с этим справиться. Но возможно ли тягаться с прошлым?

Пока он стоял на площадке между этажами и невидящим взглядом смотрел в окно, дверь квартиры почти неслышно щелкнула. На лестнице за спиной стал раздаваться шорох шагов, и через несколько мгновений на локоть легло невесомое прикосновение.

— Ты сбежал, — негромко проговорила Рита.

Мэтт повернул голову, посмотрел ей в лицо. Озадаченное, обеспокоенное.

— Я там лишний, — он повёл плечом и снова отвернулся к окну.

Рита несмело убрала руку.

— Они уже собираются уходить. Мама пыталась накормить их супом, но Рон смог увернуться.

Еще бы он не смог…

— Никто не уворачивается от супа Дивьи, да? — хмыкнул Мэтт.

— Почти никто, — Рита тихо хохотнула. Но тут же снова стала серьезной: — Пойдём назад?

Он вытянул телефон и бесцельно посмотрел на время. Чтобы продлить момент.

— Иди. Я скоро приду.

— Я-я-я… — протянула она и запнулась. — Я хотела тебя попросить кое о чём. У родителей вылет в семь, значит, нам нужно выехать в половине шестого, а встать и подготовить папу придётся еще раньше… Может, переночуешь у нас? Сможешь поспать подольше, я бы расстелила тебе диван. Он на самом деле очень большой и удобный…

Так он оказался на этом диване. На собранном, потому что тягать туда-сюда тяжелые запчасти ради нескольких часов сна казалось глупостью. Мэтт поднял руку и помассировал шею. Покрутил головой, суставы глухо хрустнули. Рука безвольно упала на колено.

Когда он вечером прибежал домой на пять минут за необходимыми для ночёвки вещами, Иэн выполз из норы и понимающе ухмыльнулся.

— Как быстро у вас завертелось, у-ух! — проскрипел он, наблюдая, как Мэтт вытаскивает из шкафа чистую футболку. — Красавчик!

— Свали, — коротко бросил Мэтт, не оборачиваясь.

Иэн хохотнул и на удивление послушно уполз назад. Он уже сделал выводы, представил всё будущее Мэтта и был во всём уверен. Вот только сам Мэтт теперь ни в чём уже уверен не был. Еще утром он твёрдо знал, что будет делать после того, как мистер и миссис Шетти сядут в самолёт, но сейчас… сейчас всё осложнилось.

Призраки прошлого умеют быть намного сильнее настоящего и будущего.