Обними - Хельга Петерсон (2021)

Она чуть не отшатнулась. Круто развернулась, махнув хвостом, и уперлась взглядом в белый фартук. Официант. Откуда он узнал про чай? Чувство неловкости затопило с ног до головы. Не может же здесь быть такой предупредительный персонал.

— Спасибо, — выронила Рита и покосилась на Мэтта.

Официант выложил с подноса еще и маленькое меню, медленно развернулся и двинулся к кассе. Оправданная пауза грозит превратиться в неоправданную. Пора начать говорить. Рита подтянула к себе чай и теперь уже на законных основаниях обняла чашку ладонями.

— Как дела?

Мэтт снова повёл плечом. С безразличием.

— Всё отлично. Мило, что ты спросила. А твои?

Ей показалось, или в голосе просквозил сарказм?

— Тоже, — Рита подняла чашку и пригубила чай.

Мэтт отлепился от спинки стула, сложил руки на столе и чуть подался вперед. Лазурные глаза оказались ближе, заглянули в карие.

— Ты позвала меня, чтобы узнать, как дела?

Что-то с ним не то. Он такой же спокойный, как и раньше, но у него будто появились острые углы. А с другой стороны, чего она от него ожидала после того вечера? Что он сделает вид, будто ничего не было?

— Конечно, нет, — Рита вернула чашку на блюдце.

— На самом деле я здесь из чистого любопытства, — сарказм не исчез, Мэтт как-то бесцельно обвёл взглядом зал. — Какое пари на этот раз?

Что?

— Пари?

— Да, — тихо сказал он.

Взгляд вернулся к лицу Риты. И стал пристальным, будто он вглядывался в тёмную воду. Рита удержалась от того, чтобы посмотреть в чашку.

— Нет, ты не так понял, — голос прозвучал достаточно ровно и уверенно. — Никакого пари.

— Неужели? — светлые брови иронично взлетели вверх.

Разговор явно пошел вразрез с отрепетированным.

— Абсолютно точно нет. Я хочу нанять тебя на неделю.

Вот, сказала. Главное ведь начать, а дальше должно само пойти… Однако Мэтт тут же откинулся назад на спинку стула, руки при этом остались безвольно лежать на столешнице.

— Рита… — устало выдохнул он.

— На настоящую работу, — быстро прибавила она. — Послезавтра прилетают мои родители.

Брови Мэтта незамедлительно выгнулись. Услышал. Он молча взял чашку, сделал глоток, вернул ее на место. Задумчиво потёр большим пальцем стеклянное «ушко». Ему не интересно продолжение?

— Поздравляю. При чём здесь я?

Нужно куда-то деть руки. Пальцы уже начали подрагивать от желания постучать по столу. В горле запершило.

— Я ведь не рассказывала, — Рита негромко кашлянула. — Мой отец въехал в дерево несколько лет назад.

Даже спустя время это нелегко произнести вслух. Ирония из выражения лица Мэтта мгновенно исчезла, и оно стало серьезным.

— Ты вообще ничего о себе не рассказывала.

Прозвучало без укора. Простое утверждение. Рита опять обняла чашку ладонями.

— Точно.

Русая голова слабо кивнула, взгляд сделался немного отрешенным. Мэтт задумчиво взял разорванный сахарный пакетик, потёр между пальцами. Скрутил трубочкой и снова развернул… Рита завороженно проследила за этими пальцами. Красивыми, с аккуратными ногтями, наверняка горячими… Картинка в голове выдала неожиданное воспоминание: эти самые пальцы ведут тонкую линию от шеи по коже в распахнутой рубашке к животу, оставляя пылающий след…

— Какие последствия? — вклинился в мысли тихий голос.

Риту передернуло. Не думать об этом! Она сдвинула брови и молнией перевела взгляд на лицо Мэтта.

— Ноги. Я не помню точный уровень перелома, но папа ничего не чувствует примерно от солнечного сплетения и ниже.

— Ясно…

— Его медбрат отказался лететь, — прибавила она. — Они вообще сообщили мне только сегодня, вроде как сюрприз. Я до сих пор не очень понимаю, что происходит.

Мэтт снова кивнул. Скомкал сахарный пакетик и отбросил на своё блюдце. Руки свободно легли на стол.

— Почему я? — и он открыто посмотрел на неё.

Всё-таки спросил.