Что-то вроде пеликана - Гарднер Эрл Стенли

– Однако, Бивер, рекомендую внимательно следить, чтобы твои выводы носили исключительно академический характер. То есть держи их при себе. Тебе же известно, каков наш сержант Экли. Человек он чрезмерно усердный, упрямый и невероятно подозрительный. А это явный признак ограниченного ума. – Лейт зевнул, вежливо прикрыв рот рукой. – Когда ты читал криминальную хронику, случайно не натолкнулся на отчет о преступлении в коммерческом центре Руста?

– Коммерческий центр Руста? Нет, сэр. Не припоминаю, – пожал плечами Бивер.

– Я заметил, – продолжал Лейт, – что на шестом этаже коммерческого центра Руста ряд офисов занимает компания по изготовлению и установке точных приборов. Она широко известна под названием «Точприбор». Ты слышал о преступлении, связанном с этой фирмой?

Лакей ответил отрицательно.

Лейт сладко потянулся и зевнул.

– Очень жаль, Бивер, – разочарованно сказал он.

– О чем вы, сэр?

– Жаль, что мы так сильно зависим от газетной информации. Ведь даже если знаешь, что нечто интересное для тебя уже случилось, надо ждать двенадцать, а то и двадцать четыре часа, прежде чем об этом можно будет прочитать.

Бивер прикрыл свое удивление неподвижной маской игрока в покер. Глаза камердинера зажглись огнем любопытства. Но внешне он ничем не выдал себя.

– Чем еще я могу вам служить, сэр? – безразличным голосом произнес он.

Хозяин нахмурился. Он испытующе посмотрел на шпиона.

– Могу я доверять тебе, Бивер?

– Мне вы можете доверить даже вашу жизнь, сэр, – не без гордости заявил тот.

– Ну хорошо, Бивер. Вот тебе поручение. Сугубо конфиденциальное… В коммерческом центре «Чанинг» расположилось частное детективное бюро. В каком офисе – точно не знаю. В десять вечера какие-то люди привели туда молодую женщину. Ее допросили. Сейчас, возможно, уже отпустили. А может, и нет. Мне думается, что эта дама – сотрудница фирмы «Точприбор». Узнай, так ли это. Если так, то мне нужны ее имя и адрес. Если реально все обстоит не так, как я обрисовал, тогда меня это дело совсем не интересует.

– Да, сэр, – закивал лакей, – но могу ли я спросить, чем вызван ваш интерес?

– Я просто хочу найти логическое объяснение происшествию, которое не дает мне покоя, – зевая, пояснил хозяин.

– Позвольте спросить, что за происшествие? – полюбопытствовал Бивер.

– Из окна четвертого этажа выбросили пелерину из серебристой лисы.

Глаза шпиона заблестели.

– Да, сэр, я читал об этом в газете.

– В самом деле, Бивер? И у тебя на этот счет есть соображения?

– Да, сэр. Я долго размышлял над этим случаем. И, кажется, нашел вполне логичное объяснение. Только, пожалуйста, не сочтите меня излишне самонадеянным, сэр. Я представил себя Лестером Лейтом, читающим газетную вырезку, и попытался найти ключи к разгадке дела, которые просмотрела полиция.

– И каковы твои выводы? – нетерпеливо спросил Лейт.

– Эта женщина просто винтик в сложном механизме. Частичка хитроумной схемы.

– Бивер, ты меня удивляешь!

– Да, сэр. Я пришел к такому выводу. Она просто должна была отвлечь внимание присутствовавших в зале. А в это время хитрый соучастник работал по безошибочной схеме.

– Что ты имеешь в виду, Бивер?

– Подмену этикеток с ценой.

– А нельзя ли поподробнее?

– Да, сэр. Там есть шубы второго сорта и шубы из искусственного меха, – развивал свою мысль лакей-шпион. – Они стоят семьдесят пять – сто долларов. А первоклассная шуба стоит от тысячи двухсот до двух с половиной тысяч долларов. Очевидно, тот, кто подменит ценники, сможет за сравнительно малую сумму купить первоклассную шубу.

– Потрясающе, Бивер! – воскликнул Лестер Лейт. – Ты настоящий детектив.

– Спасибо, сэр. Вы ведь тоже так думаете?

– Конечно нет. Однако ты явно растешь, Бивер, – еще раз похвалил хозяин.

– Вы считаете, что все было не так? Но ведь мое объяснение логично! – настаивал лакей.

Лейт снова зевнул.