Хозяйка дракона - Любовь Белякова (2022)

Отдельным вопросом была проблема безопасности. Если в пустыне она не встречала крупных животных, в тропическом лесу они, по-видимому, обитали в значительных количествах. Держась ближе к кромке воды, Евгения с опаской смотрела на лес, прислушивалась к пению птиц и перекличке маленьких обезьянок. Иногда животные затихали, а потом вдруг разом начинали голосить, как будто пытаясь отогнать этим яростным криком какого-то хищника. Каждое странное изменение в интонации обитателей леса заставляло Женю с опаской оглядываться назад. Она знала, что рано или поздно опасность даст о себе знать.

Отдельным вопросом был поиск места для ночевки. Обследовав прибрежную полосу джунглей, девушка нашла на деревьях следы от цепких когтей. Глубокие царапины покрывали кору деревьев повсеместно. Следы доходили до самых верхушек стволов, таким образом, вариант ночевки на дереве отпадал.

В то же самое время Женя часто наблюдала за приматами, покрытыми яркой желтой шерстью. Обезьяны были очень похожи на тех, что обитали в их мире. Они были небольшими и проворными, часто спускались на землю, чтобы разыскать среди опавшей листвы съедобные коренья. Но вот стоило появиться человеку, и мелкие создания неслись наверх. А там между самыми тонкими веточками были свиты необычные чашеобразные гнезда. Одно гнездо могло выдержать вес четырех обезьянок. Если их было больше, вся конструкция срывалась вниз. Это случалось не часто. А если и происходило, то вся стая поднимала такой переполох и крик, что Женя невольно зажимала уши.

Для чего обезьянам нужны были такие странные жилища, девушка не понимала до тех пор, пока не почувствовала, что за ней наблюдают. Это был небольшой представитель кошачьих, раза в два больше обычной домашней кошки. Он вышел из леса на берег, задумчиво посмотрел на Женю, втянул воздух широким рыжим носом и удалился опять в заросли. После первой встречи с животным девушка насторожилась. К полудню того же дня к ней вышло уже десяток кошек. Одни шли впереди, другие преследовали заинтересовавший их объект по пятам. Девушка взяла ближе к кромке воды. И более всего ее беспокоил в этот момент опять же вопрос ночевки, а не нападения. Ей казалось, что для кошек она является слишком крупной добычей.

Животные быстро освоились, они стали подходить ближе. На второй день их количество выросло до сотни. Девушка оборачивалась, стараясь контролировать каждую особь. Ад начался, когда одна из кошек внезапно бросилась на ее ногу. Когти и зубы вонзились в плоть. Крик пролетел эхом над лесом, заставил обезьянок кричать и прятаться на той высоте, где ветви деревьев кошек не выдерживали.

Пока Женя отдирала от себя одну тварь, на нее кинулись другие. Стая начала охоту!

Спасение девушка нашла в океане, пришлось зайти по горло в воду. Странно, но эти животные воды не боялись. Они прекрасно плавали. И все же там где человек касался дна, хищники были вынуждены идти вплавь. Волны выносили их обратно на берег. Началось очередное противостояние. Вместо паники в сознании появилась собранность. Наблюдение за кошками помогло найти их слабые места. Например, стоило солнцу появиться над горизонтом, и агрессивные хищницы, скалясь и шипя, уходили на некоторое время в лес. Женя старалась за отведенный ей короткий промежуток времени рассвета сорвать несколько съедобных плодов, пройти как можно большее расстояние по земле. Остальное время приходилось проводить в воде. Сон стал отдельной проблемой для нее. В конце концов, она нашла бревно, которое следовало во время отдыха удерживать тяжелым якорем. Этим якорем служили камни. Они не часто попадались на пути. И потому поспать удавалось не более двух раз в неделю. Месяц борьбы за выживание выбил из девушки все силы. Раны затянулись, оставив на ногах шрамы. И вот однажды вдали она увидела темную фигурку на берегу. Это была Даша! Она стояла в окружении кошек, и при этом они ее не трогали!

– Даша! – из последних сил крикнула Женя.