Хлёсткий удар по лицу отшвырнул девушку к холодильнику. Холодильник зашатался, сверху на голову ей повалилось всё, что там стояло: пустые банки, коробки, посыпалась соль из открытой пачки. Света с трудом устояла на ногах, хватаясь за кухонный стол. Почувствовала во рту солёный вкус, облизала разбитые губы.

– Ну ты и скотина, – прошептала она, боясь повторения удара и лихорадочно соображая, как себя вести и что делать. Боли она пока не чувствовала, адреналин зашкаливал, мозг работал на повышенных оборотах, ища выход. Уточкин молча схватил кухонное полотенце и медленно завязывал его в узел, глядя ей в глаза, гипнотизируя взглядом, словно удав – кролика. Светлана поняла, что он окончательно спятил и может сотворить всё, что угодно. Надо было спасаться, а как это сделать? Кухонька маленькая, позади – стол и холодильник, впереди – путь к спасению, вот только попёрек этого пути – разъярённый непонятно чем Уточкин. Света знала, что с сумасшедшими надо соглашаться, но никаких требований он не выдвигал. Просто молча, исподлобья пялился на нее, теребя в трясущихся руках скрученное узлом полотенце.

Заметив, что Андрей чуточку расслабился и отвлёкся, Света с диким визгом вылетела из кухни, изо всех сил пнула входную дверь, которая, к счастью, была не заперта, и понеслась вниз по лестнице. Уточкин почему-то догонять её не стал, он орал на неё сверху матом и бросал вслед всё, что подвернулось под руку – поварёшку, собственные ботинки, горшок с цветком, губку для чистки обуви, домашние тапки… Испуганные соседи с ужасом таращились из своих квартир, бормоча: «Безобразие! Куда смотрит милиция?» и другие любимые фразы испуганных соседей.

***

– Свет, ну ты чего, Свет? Давай, не реви! Всё уже в прошлом, успокойся.

– Девочки, а пойдёмте, перекусим чего-нибудь?

– Правильно. А лучше – выпьем.

Глава 15. В пещере Синей Бороды. 2008 год.

Светлана выскочила из подъезда в домашних шлёпках, в халате и завёрнутая в плед. Мартовский холод сразу набросился на дрожащее тело, горячие слёзы брызнули из глаз. Идти в полураздетом виде было некуда, возвращаться обратно наверх – страшно.

– Девочка, эй, девочка, – услышала Светлана тоненький старческий голосок. – Иди сюда, заходи ко мне в квартиру.

Девушка подняла глаза: в форточку из окна первого этажа высунулась милая аккуратная бабушка и жалостливо смотрит на неё. Переполнившись благодарностью, Света забежала в душную прихожую. С задорным тявканьем в ноги ей бросилась маленькая лохматая рыжая собачка, обнюхала, завертелась, провожая неожиданную гостью в комнату. Старушка-хозяйка суетилась на кухне, собирая чай. Светлана скрючилась в уютном плюшевом кресле, дружелюбно обнявшем девушку потертыми боками.

– Ну как же тебя угораздило-то, милая? – ворчала бабулька, расставляя на круглом столе с вязаной крючком белоснежной скатертью вазочки, наполненные вареньем и печеньем. – Ведь Андрюшку-дурака весь район знает, у него же и прозвище есть – Синяя Борода. Ты не знала?

– Нет, – Света вытаращила глаза. – Синяя Борода? Очуметь!

– Скажу тебе по секрету, говорят, он в молодости свою первую жену до смерти забил, – заговорщицки прошептала старушка. Глаза её загорелись двумя угольками. – Он её всё бил, бил, она так и умерла потом. Угасла, как свеча. Вот.

– Да ладно! – Света даже не знала, что сказать.

– А как зовут-то тебя? – поинтересовалась хозяйка квартиры. Было ясно, что она не просто любопытная старушка, а настоящий следопыт и, очевидно, предводительница всех сплетниц в этом жилом районе.

– Света меня зовут, – ответила девушка.