Тысячу раз «да» - Рони Лорен (2022)

Ее губы онемели, как будто ее тело тоже не знало, как реагировать на это безумие.

– Правдой? Кэл, ты поцеловал меня.

– Я знаю. Станция паники. – Он откашлялся. – Я очень давно хотел это сделать.

Холлин прислонилась спиной к стойке, не доверяя своим коленям. Кэл, ее лучший друг и бывший парень, давно хотел поцеловать ее? На какой она планете?

– Что это? Я не понимаю. Ты хотел поцеловать меня? Ты же сам советовал мне найти, с кем встречаться.

– Я знаю. – Он вздохнул и придвинулся ближе, прислонившись к стойке и ухватившись за ее край. – Я думал, так будет лучше. Чтобы я был не единственным в твоей истории свиданий. К тому же я не хотел рисковать испортить нашу дружбу, когда ты уже так сильно изменилась. Я собирался подождать, пока не перееду сюда, чтобы обсудить эту возможность. Но…

Она взглянула на него, нахмурившись от его подавленного тона.

– Но – что?

Он слегка повернул голову, едва встретившись с ней взглядом.

– Я и не представлял, как будет больно видеть тебя с кем-то другим. – Его кадык дернулся, а плечо охватила быстрая череда отрывистых движений. Он повернулся и мрачно посмотрел на нее. – Смотреть, как Джаспер танцует с тобой, прикасается к тебе. Слышать то, что я слышал сегодня утром. Выключи свет. Я хотел ворваться и оттащить тебя от него, Тейт. Я хотел заставить тебя посмотреть на меня. Увидеть меня. Прикоснуться ко мне.

Ее легкие застыли, и она обняла себя за плечи, пытаясь держать себя в руках. Кэл хотел ее? Хотел прикоснуться к ней? Быть в ее постели?

Кошмар. Она понятия не имела, что делать с этим открытием. Они с Кэлом встречались целую вечность назад. Да, она любила его и думала, что тогда он был единственным. Она хотела, чтобы он навсегда остался ее мужчиной. Но они были так молоды. И он порвал с ней, убедил ее, что им лучше остаться друзьями. Они были лучшими друзьями уже много лет без намека на что-то большее.

– Я не понимаю, – сказала она, качая головой. Комната немного кружилась у нее перед глазами. – Откуда это взялось?

Кэл полностью развернулся к ней и взял ее руки в свои, его голубые глаза были большими и серьезными.

– Прости. Это я виноват, что это сбивает тебя с толку. Я хотел дать тебе пространство, время и возможность испытать все самостоятельно, чтобы мои чувства на тебя не давили.

– Чувства? – Она поняла, что может только смотреть и повторять то, что он говорит, с вопросительными интонациями.

Он сжал ее руки с умоляющим выражением на лице.

– Я люблю тебя, Холлин. Не просто как друг. Не думаю, что когда-либо переставал чувствовать это после того, как мы расстались. Станция паники. Но нам нужно было время порознь. Я хотел убедиться, что то, что я чувствовал, не было просто детскими штучками. Выключи свет. И я не хотел быть твоим выбором по умолчанию.

Ее тики усилились, щека сильно подергивалась.

– По умолчанию? Кэл…

– После того, что случилось, когда мы были детьми, ты перестала рисковать. Ты испугалась и пошла на верные поступки, на безопасный выбор. И я тебя не виню. Ты прошла через ад. Но я не хотел быть одним из твоих безопасных вариантов. Я хотел, выключи свет, стать правильным выбором. Стать парнем, который разжигает у тебя внутри огонь по многим причинам, а не только потому, что у меня тоже синдром Туретта и я не собираюсь над тобой издеваться. Мне нужно было, чтобы ты вышла из дома и пожила немного, повстречалась с другими парнями, побыла сама по себе. Я хотел быть уверен, что если ты вернешься ко мне, то потому, что хочешь меня, а не потому, что я был в твоей зоне комфорта. – Пальцы Кэла крепко сжимали ее руки. Слава богу, потому что он перевернул ее взгляд на мир, и она не была уверена, что ее удержат ноги. Кэл, ее лучший друг, великодушный, красивый гитарист, ее любит. Любит больше, чем друг.

И по-видимому, любит уже давно.